I tornado del sud lasciano almeno 26 morti

Una potente tempesta ha raso al suolo una città nella parte centrale del Mississippi, dove 25 persone sono state uccise in tutto lo stato, con un'altra morte segnalata in Alabama. I funzionari dell'emergenza hanno detto che altre decine sono rimaste ferite.

Segui la copertura in diretta di oggi sulle tempeste e i tornado nel sud.

Rick Rojas, Sarah Kramer Ozbun, Emily Cochrane e Richard Fausset

ROLLING FORK, Miss. – Un cuneo minaccioso è apparso nel cielo notturno sopra una delle regioni più povere del sud americano venerdì scorso. Quando atterrò, quasi cancellò la piccola città di Rolling Fork, nel delta del Mississippi, in una delle numerose scene di distruzione e crepacuore in aree del Mississippi e dell'Alabama. Almeno 26 persone sono state uccise, altre decine sono rimaste ferite e case e attività commerciali sono state fatte a pezzi.

A Rolling Fork, una cittadina di circa 2.000 abitanti vicino al confine occidentale del Mississippi, la portata di ciò che era perduto cominciò ad essere visibile all'alba.

Il tornado aveva distrutto quasi tutto, strappando alberi che erano rimasti in piedi per decenni, radici e tutto, e lasciandoli cadere su case e veicoli. Una stazione dei vigili del fuoco era semplicemente all'aria aperta. Le case avevano stanze rase al suolo.

In altre parti della città, la forza della tempesta è stata così potente da ridurre le case e le attività commerciali in cumuli di detriti, irriconoscibili per i residenti che vivevano lì da decenni. Le strade erano un labirinto di linee elettriche abbattute, rami di alberi, strisce di metallo e file di camion e veicoli, mentre gli estranei – forze dell’ordine, volontari e altri – si affollavano.

Mike Barlow, che vive a Rolling Fork, stava guardando il canale meteorologico locale venerdì sera quando un meteorologo ha avvertito gli spettatori di mettersi immediatamente al riparo. Il Servizio Meteorologico Nazionale ha confermato che un tornado si stava muovendo verso la città alle 20:05

"Ho pensato: 'Questo non va bene'", ha detto il signor Barlow. Ha avuto appena il tempo di mettersi pantaloni e stivali e di dire a sua moglie Kathy di alzare la cornetta e prendere la borsa prima che il tornado distruggesse la loro casa.

"Ha ruggito e subito dopo il tetto è caduto", ha detto sabato mentre caricava ciò che era riuscito a recuperare nel retro del suo camioncino. Mentre osservava il suo quartiere, ora allo stesso livello dei terreni agricoli pianeggianti del Delta, il signor Barlow ha detto: "È stata la cosa peggiore che abbia mai vissuto".

Mentre il violento sistema meteorologico si avvicinava alla piccola città di Amory, vicino al confine con l'Alabama, Matt Laubhan, un meteorologo televisivo, interruppe momentaneamente la sua analisi dal vivo di ciò che stava mostrando il radar. "Oh cavolo," disse, abbassando il gomito destro su una scrivania, la mano sulle labbra. "Caro Gesù, per favore aiutali."

Mentre i residenti valutavano le perdite, il presidente Biden ha dichiarato in una dichiarazione che avrebbe assicurato il sostegno federale alla regione, promettendo che "saremo lì per tutto il tempo necessario". Deanne Criswell, capo della Federal Emergency Management Agency, dovrebbe recarsi in Mississippi domenica.

Il governatore Tate Reeves del Mississippi, che sabato ha visitato i quartieri di Rolling Fork, Silver City e Winona e ha richiesto una rapida dichiarazione di disastro per la regione, ha dichiarato: "Combatteremo come un dannato per assicurarci di ottenere quante più risorse possibili". in questa zona il più possibile."

I meteorologi stavano ancora lavorando per determinare la dimensione delle tempeste e se "è stato solo un grande e lungo tornado a causare tutti i danni, o se si è sollevato" e poi ne hanno lanciato un altro, Janae Elkins, una meteorologa del National Weather Service, disse.

I pazienti dello Sharkey Issaquena Community Hospital, l'ospedale che serve Rolling Fork e altre comunità rurali del Delta, erano stati trasferiti in altri ospedali della zona, poiché le contee vicine avevano inviato ambulanze e personale di supporto per aiutare.

Aaron Rigsby, un videografo e cacciatore di tempeste che ha filmato il tornado, ha detto in un'intervista di averlo visto svilupparsi da un "piccolo cono" in un "enorme cuneo".

Dopo che il tornado ha colpito Rolling Fork, ha detto Rigsby, è andato di porta in porta per la città, salvando persone che erano intrappolate nei loro veicoli o in case distrutte, inclusa una donna che era stata sepolta dalle macerie. Ha aggiunto che le ambulanze hanno impiegato almeno 30 minuti per arrivare a Rolling Fork perché la zona è molto rurale.