Graham Rahal ottiene un giro alla Indy 500 in sostituzione di Stefan Wilson, che si è fratturato una vertebra durante le prove

INDIANAPOLIS (AP) – Graham Rahal avrà la possibilità di mantenere intatta la sua serie di vittorie consecutive alla 500 Miglia di Indianapolis, sostituendo martedì l'infortunato Stefan Wilson nella squadra Dreyer & Reinbold dopo non essere riuscito a qualificarsi per la gara con la sua stessa squadra.

Wilson è stato ricoverato in ospedale con una vertebra fratturata a seguito di un incidente durante le prove lunedì. È stato escluso dalla gara e ciò ha lasciato i proprietari dell'auto Dennis Reinbold e Don Cusick a lottare per un sostituto meno di una settimana prima della bandiera verde di domenica.

Rahal era la loro prima scelta, ma aveva trascorso la sua carriera legato alla Honda, che alimenta il team Rahal Letterman Lanigan. Dreyer & Reinbold utilizza motori della rivale Chevrolet e Rahal inizialmente ha detto a DRR che qualsiasi discussione era una perdita di tempo a causa del suo rapporto con la Honda. Ha detto alla squadra di chiamare suo padre, il vincitore della Indy 500 del 1986 Bobby Rahal, e vedere se c'era una strada da seguire.

La gara di domenica segnerà la prima volta nelle 17 stagioni di Rahal da professionista che gareggerà con una Chevrolet.

"Ho trascorso tutta la mia carriera su una Honda. Non ho mai guidato niente di diverso da quello," ha detto Rahal. "Non ero sicuro che avremmo messo a punto i comunicati per far sì che ciò accadesse. Si sono davvero riuniti, due produttori, per consentire che ciò accadesse, per permetterci di correre domenica e, si spera, permetterci di spostare la sua macchina al davanti e fare una corsa davvero forte."

Wilson si è qualificato 25esimo nel campo delle 33 vetture, davanti a tutti e tre i concorrenti di Rahal Letterman Lanigan. Ma il cambio di pilota significa che Rahal partirà per ultimo, insieme al suo solito compagno di squadra Jack Harvey, che lo aveva urtato negli ultimi secondi delle qualifiche.

"Jack non si è ancora sbarazzato di me", ha detto Rahal con un sorriso.

Wilson era da circa un'ora in un allenamento di due ore lunedì quando è stato colpito da dietro da Katherine Legge, una delle altre voci della RLL. Le loro due auto sono andate a sbattere contro il muro esterno e, mentre Legge è riuscita a uscire dai rottami senza ferite, Wilson è rimasto in ospedale martedì per essere sottoposto a ulteriori test.

"È abbastanza distrutto emotivamente", ha detto Cusick, "ma sostiene quello che stiamo facendo qui fuori".

Il team ha annunciato martedì scorso che Wilson sarà sottoposto a un intervento chirurgico mercoledì presso l'IU Health Methodist Hospital per stabilizzare l'area fratturata.

Meno di 48 ore prima, sembrava che i 15 anni di serie di Rahal in "The Greatest Spectacle in Racing" sarebbero finiti. La sua squadra ha lottato tutta la settimana per mettersi al passo, e questo è continuato anche durante le qualifiche, quando si è seduto sulla bolla con Harvey diretto in pista per un terzo, disperato tentativo di farsi strada in campo.

Harvey lo eclissò di un margine sottilissimo, e Rahal improvvisamente capì come si sentiva suo padre e proprietario della squadra Bobby Rahal nel 1993, quando il campione in carica della serie fu notoriamente buttato fuori dal campo della 500 Miglia di Indianapolis.

"La situazione è davvero unica", ha ammesso il giovane Rahal. "C'era una parte di me che pensava, quando guardi RLL e dove eravamo come squadra, posso avere un impatto maggiore per cercare di aiutare Jack, Christian (Lundgaard) e Kat a ottenere risultati migliori nel fine settimana?

"Ora la situazione è leggermente diversa", ha aggiunto. "Alla fine, ora stiamo gareggiando. Lo dico sempre alla gente, gli sport motoristici sono uno dei pochi sport in cui non ci sono mai garanzie. Le cose possono cambiare immediatamente. Questa è la situazione in cui ci troviamo. Ora noi' Faremo del nostro meglio per arrivare sulla corsia della vittoria. È stato il mio sogno per tutta la vita. "

Bobby Rahal ha dichiarato in una dichiarazione di sostenere suo figlio che guida per un'altra squadra.

"Quando Dennis ha chiamato, ci siamo messi al lavoro per far sì che ciò accadesse", ha detto. "La cosa più sorprendente è come tutti questi diversi gruppi, per rispetto dello sport e della Indy 500, abbiano accettato di andare avanti anche se potrebbe essere stata una decisione un po' difficile. Il fatto che tutti si siano uniti per realizzare questo che ciò accada per Dennis, e anche per Graham, ci rende molto grati."

Reinbold ha detto che l'auto numero 24 avrebbe avuto un aspetto leggermente diverso domenica, dopo che i team hanno trovato dei compromessi per accontentare tutti i loro sponsor. Rahal porterà in macchina alcuni dei suoi sponsor.