Da zero a 4, prima della fine del vialetto

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I veicoli cavalcabili come automobili, camion e occasionalmente quelli con caricatore frontale affascinano i bambini e offrono alle grandi case automobilistiche un'opportunità di marketing.

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Di Stephen Williams

Immagina che sia la mattina di Natale. Ti svegli e vai dritto verso l'albero del soggiorno. Sotto i suoi rami verdi c'è un'auto sportiva Mercedes-AMG GT giallo brillante, con il tuo nome sopra.

E hai solo 3 anni.

Questa non è una Mercedes normale, anche se la frenata elettrica, il servosterzo, i sedili in pelle e gli ammortizzatori a molla sono di serie.

Sebbene questo veicolo elettrico lungo quattro piedi possa tecnicamente essere un giocattolo – viene venduto per $ 400, spese di destinazione incluse – la decappottabile monoposto è concessa in licenza da Daimler a Moderno Kids. La batteria spinge le ruote (si illuminano!) a una velocità massima di 4 miglia all'ora. Un touch screen nel cruscotto visualizza video e riproduce musica. I "fari" sono LED, proprio come quelli della Benz da 70.000 dollari di mamma o papà.

I veicoli cavalcabili, una categoria di giocattoli che comprende automobili, camion, trattori e occasionalmente anche quelli con caricatore frontale, sono rivolti a un'ampia fascia di ragazzi e ragazze, di età compresa tra 1 anno e 6 anni e anche più grandi. Per quanto riguarda l'energia, la batteria da 6 o 12 volt può essere ricaricata con una presa domestica. Ansia da autonomia? Solo se escono dalla suddivisione.

"I bambini vogliono principalmente essere come gli adulti, e gli adulti hanno le macchine", ha detto Heather MacKenzie di BestReviews, dove valuta dozzine di giocattoli per bambini e ne guida anche alcuni. "Ma oltre a ciò, questi giocattoli rappresentano un certo grado di indipendenza. Permettono ai più piccoli di stare al passo con i più grandi. Il campo di gioco è pari quando tutti sono su ruote."

E sono un grande business per l’industria dei giocattoli. Nella categoria che comprende giocattoli elettrici e cavalcabili a pedali (ma non biciclette), i ricavi annuali ammontano a circa 625 milioni di dollari, secondo NPD Group. E ci sono anche dei vantaggi per i marchi che concedono in licenza i propri nomi a questi prodotti.

Non sono necessariamente di natura finanziaria: i diritti di licenza pagati a Daimler Mercedes per un viaggio da 400 dollari potrebbero ammontare al 5% del prezzo all'ingrosso, o circa 10 dollari, ha affermato Andrew Topkins di Brandgenuity, un'agenzia di licenze di New York.

"Se vendono migliaia di queste auto, le cifre non sono insignificanti", ha detto Topkins. "Ma è più una questione di marketing."

Ciò che interessa di più a Mercedes, Jeep e Ford, tra gli altri, è: "Questo fa qualcosa per noi che è un valore per promulgare il marchio?" ha affermato Martin Brochstein, vicepresidente senior di Licensing International.

"È l'inizio della costruzione di una relazione con il bambino", ha aggiunto. "E dal punto di vista dei genitori, è 'Ehi, posso regalare a mio figlio una Mercedes.' In questo senso, collega gli adulti al marchio ancora più strettamente."

Le giostre di base a pedali o a spinta vengono vendute per meno di $ 100. Per quanto riguarda il lusso, prendi in considerazione una "macchina" Jaguar alimentata a benzina della FAO Schwarz per $ 10.000. Ma la Jag è di gran lunga l’eccezione; la maggior parte dei prodotti elettrici, venduti attraverso negozi tra cui Walmart e Target e da Amazon online, costano dai 300 ai 400 dollari.

Storicamente, prima dell’avvento di Louis Marx negli anni ’60, un triciclo era semplicemente un triciclo: un Radio Flyer rosso era lo standard. Era piuttosto goffo e arrugginiva se lo lasciavi sotto la pioggia (e lo facevamo tutti).

Quindi i progettisti dell'azienda di giocattoli del signor Marx hanno decodificato il comune triciclo e lo hanno ribaltato. La Big Wheel abbassava bruscamente il baricentro del ciclista in modo che lui o lei non cadesse dal trespolo triangolare durante le curve strette. Il corpo in plastica stampata e i "pneumatici" aiutavano ad ammortizzare la corsa, i materiali erano abbastanza resistenti e l'illusione della velocità da terra affascinava i bambini.

Dopo che la società Marx cessò l'attività nel 1985, altri presero il nome, anche se molti produttori di giocattoli cavalcarono la mania della Big Wheel sfornando copie. Il colorato tre ruote è stato inserito nella Toy Hall of Fame dieci anni fa. Al giorno d'oggi, una Big Wheel originale viene venduta fino a $ 200.