Stereotipi sfidanti: la comunità lowrider dello Utah è una fonte di cultura e famiglia

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SALT LAKE CITY - Il lowriding è stata una passione per tutta la vita per Nick Peck, nativo di Salt Lake. Fu amore a prima vista quando vide la sua prima lowrider, una Caprice del '66, all'età di 6 anni.

"Ecco che arriva questa macchina che scende per la strada", ha detto. "Lo posò a terra ed emise una pioggia di scintille. Non lo riconobbi, ma rimasi paralizzato. Mio nonno mi raccontò più tardi nella vita, disse: 'Sapevo quella notte, è stato allora che hanno rovinato Voi.'"

La natura artistica e appariscente delle lowrider non piaceva al nonno di Peck, un meccanico cresciuto durante la Grande Depressione e che considerava le automobili come una questione puramente pratica. Ma i due inevitabilmente si sono uniti grazie al comune amore per le auto.

"Mio nonno veniva fuori e scuoteva la testa, ma era orgoglioso di quello che avevamo fatto", ha detto Peck. "Gli sarebbe piaciuto quando potesse essere coinvolto quando stavamo facendo cose meccaniche. Lo chiameremmo perché sono tutte auto più vecchie e lui conosceva quelle auto come il palmo della sua mano."

Peck ha stabilito numerosi record mondiali nel "salto" competitivo di lowrider negli anni '90 e 2000 e possiede la propria officina, dove costruisce, trasporta e vende automobili e componenti. Oggi Peck condivide il lowriding con le sue due figlie.

Questo focus incentrato sulla famiglia è tipico del lowriding in generale, ma è particolarmente forte nello Utah. Per chi vive nella comunità, il lowriding è molto più di una semplice macchina; è una cultura, una forma d'arte, un'educazione e una famiglia.

"Per me, la cultura del lowriding, affonda le sue radici nella storia di generazioni: famiglie, zii, cugini, papà, fratelli. Non finisce mai", ha detto Mel Garcia, un pioniere del lowrider dello Utah che pratica il lowriding dal 1976.

Xris Macias, che è cresciuto attorno al lowriding nello Utah e ha acquistato i propri veicoli qualche anno fa, ha affermato che il lowriding va oltre la semplice creazione di connessioni.

"Non si tratta solo di avere il veicolo in sé, ma di essere connessi a quella cultura nel suo insieme. Mi identifico davvero come un chicano che vive a Salt Lake City", ha detto Macias. "C'è un elemento di depenalizzazione di molto di ciò che sta accadendo e di tenere i bambini lontani dall'incarcerazione e dalla droga, imparando a conoscere la tua storia, la tua cultura, la tua identità e ad essere positivi nel loro insieme."

Il lowriding è stato generalmente rappresentato negativamente dai media mainstream, il che a sua volta ha portato a idee sbagliate da parte del pubblico sulla comunità.

"Ricordo che guardavo i film negli anni '80 e '90 e ogni volta che vedevi qualcuno che faceva lowriding, di solito aveva qualche aspetto negativo. Era qualcuno che era un criminale, qualcuno che era un ex detenuto. Questo è il tipo di immagini che è stato presentato quando la realtà era in realtà molto diversa," ha detto Macias.

"Questa percezione sta iniziando a cambiare", ha continuato. "Ci sono anche i dipartimenti di polizia locale che un tempo mettevano fine a questa cultura e che ora stanno cercando di costruire i propri veicoli o di essere sempre più coinvolti nella comunità."

I lowrider dello Utah hanno lavorato duramente per realizzare questo cambiamento costruendo rapporti positivi con le forze dell'ordine e ponendo l'accento sul lavoro comunitario, compresi eventi antidroga e di educazione alle bande per i giovani, raccolte fondi per le chiese e la Little League ed eventi comunitari gratuiti.

"Siamo coinvolti con le forze dell'ordine solo per mostrare loro che questo è ciò che siamo. Questo è ciò che rappresentiamo e quando vedi la targa di un club automobilistico, non è affiliato a una banda", ha detto Garcia, aggiungendo che La comunità ha una politica di tolleranza zero.

"Il lowriding nel suo insieme - che si tratti di auto o biciclette o semplicemente di una rappresentazione dell'identità culturale - è un'educazione a tutto tondo", ha detto Macias, aggiungendo che insegna tutto, dalle discipline STEM e responsabilità finanziaria alla pazienza, disciplina e l'importanza di famiglia.

Ezequiel "Cheque" Songer, nove anni, è una testimonianza dell'impatto del lowriding sui giovani della comunità. Ezequiel costruisce automobili con suo padre da quando aveva 5 anni e prima ancora, suo padre metteva video di lowrider per aiutarlo a smettere di piangere da bambino. Ha detto che il lowriding lo ha aiutato a stare lontano dai guai.