2000 Plymouth Neon LX testato

Il Neon sfacciato e dalla faccia felice supera la pubertà. Ne risultano alcuni graditi cambiamenti.

Dal numero di maggio 1999 di Car and Driver.

Il sostituto del Neon, che arriva come modello del 2000, si chiama Neon. Fate una pausa per assorbire questa elettrizzante notizia, quindi notate che questa è la prima volta in più di tre decenni che le compatte Dodge e Plymouth sono state ridisegnate senza che i loro nomi venissero cambiati. È un segno della fiducia di una casa automobilistica nel suo prodotto attuale quando decide di riportare una targhetta per la sostituzione di quel prodotto.

Nel caso del Neon, comprendiamo questa decisione. La simpatica Neon ha attirato per la prima volta migliaia di ricercati clienti della Gen X negli showroom Dodge e Plymouth. Negli ultimi anni, DaimlerChrysler afferma che la Neon è stata anche una delle auto domestiche meglio costruite e più affidabili dell'azienda.

Quindi non sorprende che la nuova Neon non rappresenti un cambiamento radicale rispetto al modello originale. È solo 2,6 pollici più lungo, 0,2 pollici più largo e un pollice più lungo nel passo rispetto al modello del 1999. Il quattro cilindri DOHC da 2,0 litri che produceva 150 cavalli è però scomparso, lasciando solo la versione a camma singola da 132 cavalli, accoppiata allo stesso cambio manuale a cinque velocità o automatico a tre velocità. (Una versione R/T arriverà nel 2001 con un motore SOHC da 150 CV.) La due porte è stata abbandonata (rappresentava comunque solo il 23% delle vendite Neon lo scorso anno), poiché la quattro porte è passata attraverso una sorta di della pubertà del design. La fascia anteriore dal volto felice ha un mento più prominente e sulla griglia sono spuntati nuovi baffi cromati.

Il grasso infantile è scomparso dalla nuovissima carrozzeria, che si estende strettamente attorno ai passaruota, dando alla Neon una somiglianza familiare con il resto della gamma di auto domestiche di DaimlerChrysler. Riflette un'immagine più adulta e seria per il Neon.

Il nostro primo sguardo al 2000 (C/D, febbraio 1999) ha documentato questi cambiamenti in dettaglio. Da allora, abbiamo passato molto tempo al volante, sia su strada che in pista. Ciò che abbiamo appreso suggerisce un futuro brillante per il Neon.

La mancanza di raffinatezza era un problema con il primo progetto. Ed è proprio in questo ambito che il nuovo modello ha fatto i passi più significativi. Il vento ora sussurra invece che fischio intorno alle finestre. I dossi passano sotto più silenziosamente e il quattro cilindri ronza in modo più distante. I cali di decibel misurati dal nostro fonometro sono cinque al minimo, quattro a tutto gas e due durante la navigazione a 70 mph, rispetto al nostro ultimo SOHC Neon (C/D, dicembre 1995). Qui entrano in gioco molti fattori: una carrozzeria più rigida, sospensioni a quattro montanti ridisegnate e porte a telaio completo con triple guarnizioni che sostituiscono il design delle porte in vetro senza telaio di prima. Sul motore, coperture riviste, collettori e un nuovo sistema di montaggio riducono i rumori vuoti e lamentosi che affliggevano il quattro cilindri dell'anno scorso. Tieni presente che abbiamo detto ridurre, non eliminare. Seppellisci l'acceleratore fino alla linea rossa dei 6500 giri/min e un suono rimbombante familiare saluta l'orecchio: ora è solo meno fastidioso.

Gli interni hanno fatto un significativo passo avanti. È leggermente più spazioso davanti e dietro. Ancora migliore è l'esecuzione dei suoi componenti. La dura plastica interna è ancora lì, ma è meglio nasconderla dietro superfici morbide al tatto e in finto metallo. Le maniglie di chiusura cromate con pulsanti di bloccaggio dall'aspetto robusto vestono le porte. I modelli LX (e i modelli ES presso Dodge) hanno poggiatesta regolabili per i passeggeri dei sedili posteriori esterni e la moquette del bagagliaio si estende sotto la ruota di scorta. Dopo aver trascorso un po' di tempo al suo interno, questa Neon sembrava essere di mezza classe superiore a rivali come la Ford Escort e la Chevy Cavalier.

Con la sua carrozzeria più rigida, le valvole degli ammortizzatori riviste e la maggiore escursione delle sospensioni, la 2000 Neon è ancora più divertente da percorrere in curva rispetto al modello precedente. Lo sterzo è nitido e preciso. Le derive controllabili sulle quattro ruote sono raggiungibili con un semplice tocco del volante e i movimenti grossolani del corpo sono strettamente controllati. La corsa è notevolmente ferma (questa non è una Hyundai Cushmobile) ma non è mai stata dura.