Girelli: ogni anno 2.000 bambini statunitensi si recano al pronto soccorso con lesioni

Il Canada li ha vietati molto tempo fa. I pediatri negli Stati Uniti vogliono fare lo stesso.

Negli anni '70, un periodo in cui il mercato dei girelli per bambini era in piena espansione, quasi ogni giorno i bambini si presentavano al pronto soccorso dopo essere caduti dai deambulatori con ferite come ossa rotte, commozioni cerebrali e fratture del cranio. "Dicevamo costantemente ai genitori di non usarli", ha affermato il dottor Gary Smith, direttore del Center for Injury Research and Policy presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio.

Se non li conosci, i girelli sono quei dispositivi con ruote che consentono ai bambini di spingersi prima di poter camminare. Una volta che si muovono, possono schiantarsi contro le cose o scendere le scale. Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Pediatrics, all’inizio degli anni ’90, ogni anno circa 20.000 bambini si presentavano al pronto soccorso con ferite.

Negli ultimi due decenni sono entrati in vigore standard di sicurezza, come assicurarsi che i camminatori fossero più larghi degli stipiti delle porte in modo che i bambini non potessero semplicemente cadere dalle scale. E da allora le aziende più esperte hanno messo a punto alternative più sicure (come i centri di attività fissi). Quindi gli infortuni legati ai camminatori sono diminuiti drasticamente.

Tuttavia, ogni anno circa 2.000 bambini vengono curati nei pronto soccorso degli Stati Uniti per lesioni legate ai deambulatori, ha rilevato lo studio pediatrico.

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In Canada il pericolo del girello è scomparso. Questo perché il Canada ha deciso molto tempo fa che non bastava solo ridurre il rischio dei girelli: doveva eliminarlo.

Una revisione del governo sugli infortuni legati ai deambulatori ha rilevato che i bambini cadevano dalle scale, si ribaltavano e si schiantavano contro stufe calde su questi dispositivi. Pertanto, a partire dall'aprile 2004, Health Canada, l'ente regolatore sanitario del governo, ha vietato del tutto la vendita di girelli. Le persone sorprese a vendere o importare girelli, anche usati, rischiano multe di 100.000 dollari o addirittura il carcere. Se provi ad attraversare il confine con un girello, rischi la punizione.

Le misure potrebbero sembrare estreme, ma hanno funzionato. E i pediatri qui vogliono che i regolatori statunitensi seguano l'esempio del Canada.

Nel nuovo rapporto Pediatrics, Smith e i suoi coautori notano l’enorme calo degli infortuni legati ai girelli nel periodo di studio, tra il 1990 e il 2014. Ma anche 2.000 bambini che si presentano al pronto soccorso ogni anno a causa dei girelli sono ancora troppi.

"Le lesioni legate ai deambulatori infantili possono essere gravi e possono includere fratture del cranio, lesioni cerebrali, ustioni, avvelenamento e annegamento", hanno scritto gli autori. Uno studio precedente aveva rilevato che, tra il 2004 e il 2008, i bambini che camminavano erano implicati in otto decessi pediatrici.

I girelli vengono spesso commercializzati ai genitori come dispositivi che aiutano i bambini a camminare in modo indipendente prima, anche se le prove suggeriscono che potrebbero effettivamente ritardare l'inizio della deambulazione. E non solo non sono utili allo sviluppo del bambino, ma possono essere estremamente dannosi.

Secondo lo studio, la maggior parte degli infortuni legati ai girelli – il 90% – al pronto soccorso hanno coinvolto la testa o il collo, e tre quarti sono stati causati dalla caduta dalle scale dei bambini nei girelli. Il 5% dei bambini ha dovuto essere ricoverato in ospedale perché le loro ferite erano molto gravi.

"Ora sappiamo qual è il peso rimanente per gli escursionisti", ha detto a Vox Smith, uno degli autori dell'articolo, "e il prossimo passo è eliminare il problema".

Quando ho chiesto perché gli Stati Uniti non hanno ancora seguito l'esempio del Canada, ha risposto che è una questione di filosofia. Gli Stati Uniti hanno deciso che il loro approccio sarebbe stato quello della “riduzione del rischio”, invece di coinvolgere il governo nel divieto, mentre il Canada ha ritenuto che il governo dovesse intervenire per eliminare i dispositivi.

"Il Canada ha detto: 'Sappiamo che non c'è alcun vantaggio nell'uso dei girelli. I bambini possono muoversi fino a 4 piedi al secondo, molto prima che possano controllarlo o comprenderne i pericoli. Perché mettiamo i bambini in pericolo quando sappiamo che quando si verificano queste lesioni, possono essere pericolose per la vita?'"