Il nuovo album di Allison Russell "Outside Child" parla del viaggio fuori dagli abusi

In questa seconda puntata di Hallowed Sound, i giornalisti della rete USA TODAY esaminano lo stato della razza nella musica country, perlustrano il Sud alla ricerca di storie non raccontate e fanno luce su una nuova ed eclettica generazione di artisti neri.

Nota dell'editore: questa storia menziona il suicidio e gli abusi. Se sei a rischio, fermati qui e contatta la National Suicide Prevention Lifeline per ricevere supporto al numero 1-800-273-8255.

NASHVILLE, Tennessee — Dopo essere fuggita, un'adolescente Allison Russell vagava spesso per "The Mountain".

Trovò riparo all'interno di questa vasta collina boscosa di Montreal, a volte trascorrendo le notti estive dormendo sulle panchine del parco o in un cimitero vicino. Per lei era più sicuro che tornare a casa.

Era, e rimane, una bambina estranea.

Il termine si riferisce a una persona nata fuori dal matrimonio, un modo per dire bastardo che "non aveva zanne", come descritto da Russell, un cantautore folk di Nashville.

Russell è già stata definita una bambina estranea e lei lo accetta, trasformando una frase che potrebbe essere alienante in qualcosa di gioioso.

Ha scelto "Outside Child" per intitolare il suo album di debutto del 2021, un lavoro in lavorazione da anni da parte di un collaboratore noto per aver cantato in abiti folk Our Native Daughters e Birds of Chicago, tra gli altri.

L'album intreccia una storia inimmaginabile, in cui Russell lotta con un decennio di abusi infantili, descrivendo la sua fuga da un'educazione tossica e, alla fine, trovando pace con la sua identità di "bambina esterna".

"Outside Child è la cronaca della mia road map di un'infanzia molto violenta", Russell, 41 anni, ha detto alla rete USA TODAY. "Il disco non parla di abusi, ma di come uscirne. Riguarda l'arte come ancora di salvezza. Riguarda la famiglia scelta e la comunità scelta come ancora di salvezza. Riguarda il potere trasformativo dell'amore.

"Ma in realtà, nel profondo, [si tratta] di arte. Questo è ciò che mi ha fatto superare. Anche nei giorni peggiori della mia infanzia, c'era una piccola finestra di possibilità e speranza, e quella era l'arte a cui sono stato esposto."

Russell è nato da genitori in età di scuola superiore: una madre scozzese-canadese e un padre di Grenada, entrambi che studiavano a Montreal, nel Quebec. Senza il sostegno della famiglia, sua madre è entrata in una casa per ragazze madri.

Soffrendo di quella che secondo Russell era schizofrenia non diagnosticata, sua madre a volte credeva che sua figlia fosse posseduta da un demone; ha abbandonato Russell per periodi di tempo, ha detto il cantante.In un momento di lucidità, sua madre raccontò a un'assistente sociale cosa era successo, portando Russell a entrare in affidamento.

"All'epoca avere una madre adolescente bianca con un bambino nero era uno stigma piuttosto intenso", ha detto Russell.

Russell tornò da sua madre dopo aver sposato un uomo più anziano che la cantante descrisse come un suprematista bianco cresciuto in una cosiddetta città del tramonto a White County, nell'Indiana.

A partire da prima del suo quinto compleanno, il padre adottivo di Russell ha abusato di lei fisicamente, psicologicamente e sessualmente per un decennio, ha detto.

Canta del suo trauma nella toccante canzone roots "4th Day Prayer", offrendo: "Padre mi ha usato come una moglie/ Madre ha chiuso l'occhio più cieco/ Ha rubato il mio corpo, il mio spirito, il mio orgoglio/ Lo ha fatto, lo ha fatto ogni notte."

Quella volta "è stato un incubo, ma era proprio tutto quello che sapevo", ha detto Russell. "Quella era la mia vita. Quello era mio padre. Purtroppo, non potrò mai cambiarlo."

Ma durante tutta la sua infanzia, Russell si è legata all'arte. Leggeva ossessivamente la Norton Anthology of English Literature, trovando conforto nelle poesie per bambini tramandate dalla tradizione orale.

$ 1 per i primi 3 mesi.

All'epoca non se ne rendeva conto, ma Russell si ritrovò in quelle storie. Trasformò le parole in melodia, spesso cantando al fratello minore.

"Io lo chiamo il canone nascosto, il canone delle donne", ha detto Russell. "Molte di queste storie sono racconti ammonitori raccontati da donne ad altre donne riguardo agli abusi.

Ha aggiunto: "A volte inventavo semplicemente poesie sulle cose che gli interessavano. È così che è iniziato. Inventare storie per lui e creare un universo alternativo in cui ci saremmo ritirati".