Perché il Buddha sorride?

Storia delle idee

Lo studioso David Fiordalis svela il significato dietro il meraviglioso sorriso del Buddha.

È improbabile che Crosby, Stills e Nash pensassero al sorriso del Buddha quando hanno composto il loro testo classico: "Se mi sorridi, capirò, perché è qualcosa che tutti fanno ovunque nella stessa lingua". Tuttavia, se pensassimo qualcosa come loro, potremmo credere che il suo significato sia perfettamente trasparente. L'immagine di un Buddha sorridente è così comune che probabilmente tutti possiamo immaginarla con gli occhi della mente e probabilmente tutti noi abbiamo una risposta immediata alla domanda sul perché il Buddha sorride.

Sono fiducioso che anche Crosby, Stills e Nash non stessero pensando alla differenza tra ciò che gli scienziati delle espressioni facciali chiamano "il sorriso volontario (o sociale)" e "il sorriso genuino (o di piacere)" o "sorriso di Duchenne", chiamato dal nome dello scienziato francese che per primo ne ipotizzò l'esistenza nel XIX secolo. L'intuizione di base qui è che alcuni sorrisi, i "sorrisi genuini", sono involontari e spontanei, mentre altri sorrisi, i "sorrisi sociali", sono volontari, il risultato di un'intenzione o di un pensiero. Inoltre, mentre i sorrisi genuini sono strettamente collegati al sentimento di felicità, i sorrisi sociali non hanno alcun collegamento con uno stato emotivo specifico. In effetti, i sorrisi sociali possono essere utilizzati anche per mascherare emozioni o pensieri che non si desidera che gli altri percepiscano.

Il modo per capire la differenza tra questi due tipi di sorriso, secondo gli scienziati, è guardare gli occhi. Mentre entrambi i tipi di sorriso comportano l'innalzamento degli angoli della bocca, solo i sorrisi autentici comportano sempre la contrazione del muscolo del viso che solleva le guance e fa combaciare gli angoli degli occhi, il muscolo zigomatico, che molte persone hanno difficoltà contrarre intenzionalmente. Infatti, un recente articolo del New York Times descrive in dettaglio il lavoro di un "allenatore del sorriso" giapponese che aiuta i clienti ad allenare questi muscoli facciali per migliorare i loro sorrisi.

Questa distinzione è rilevante per la nostra domanda sul perché il Buddha sorride, perché la nozione di sorriso involontario offre almeno la possibilità di universalità, la possibilità che tutti, ovunque, incluso il Buddha, sorridano effettivamente nella stessa lingua, una lingua che possiamo tutti capiscono. Tuttavia, la distinzione tra sorrisi genuini e sorrisi sociali solleva la questione della specificità e della differenza culturale. Culture e periodi storici diversi hanno costumi e norme diverse riguardo all’atto di sorridere, il che significa che spesso non è immediatamente ovvio il motivo per cui qualcuno sorride.

Quindi, se vogliamo valutare la nostra risposta immediata alla domanda sul perché il Buddha sorride, qualunque esso sia, allora avremmo bisogno di saperne di più sul sorriso del Buddha. È volontario? È spontaneo? Quali sono le sue caratteristiche e circostanze? Il ricco patrimonio della letteratura buddista può aiutarci a rispondere ad alcune di queste domande, e può anche aiutarci a collocare il sorriso in alcuni dei suoi contesti culturali e storici.

Nel preparare questo articolo, ho cercato la parola "sorriso" nella sala di lettura online di 84000, un catalogo di testi tradotti in Kangyur e Tengyur, e ho trovato oltre cinquanta opere diverse. Alcuni di essi presentano molteplici episodi di sorriso e più di venti di questi lavori includono episodi del Buddha che sorride. Ad esempio, il Buddha sorride in più di una mezza dozzina di occasioni solo nel Sutra della Perfezione della Saggezza dalle 18.000 righe, mentre nella raccolta di storie chiamata I cento racconti del Karma (Karmaśataka), ci sono altri sette casi in cui il Buddha sorride. Un'altra ricca risorsa è il Lalitavistara, una delle versioni più conosciute della storia della vita finale del Buddha, dal suo concepimento fino all'insegnamento del primo sermone. Nel Lalitavistara, il futuro Buddha sorride in diverse occasioni, così come altri personaggi, come sua madre, la sua futura moglie, il suo maestro di scuola e suo padre.

Mentre si leggono questi vari episodi, si possono trovare alcuni modelli e temi, che si possono poi situare all'interno di un contesto culturale indiano più ampio. (Vale la pena tenere presente che le raccolte canoniche tibetane contengono traduzioni per lo più di opere buddiste indiane dal sanscrito.) In generale, anche se è vero che i Buddha e i re possono sorridere occasionalmente, sorridere è un atto che è spesso associato nella letteratura indiana con donne e bambini, e la letteratura buddista non fa eccezione.