Come l'incoronazione della regina Elisabetta ha contribuito alla nascita delle auto Matchbox

Matchbox, produttore di macchinine giocattolo, ripropone uno dei suoi modelli più importanti. Non è un'auto, ma una piccola carrozza trainata da cavalli, e il suo successo ha portato alla creazione delle macchinine Matchbox. E sono state le auto Matchbox che, a loro volta, hanno ispirato il loro ex concorrente, Hot Wheels.

Entrambi i marchi sono ora di proprietà di Mattel, ma tutto risale a una piccola carrozza trainata da cavalli che fu venduta come ricordo per l'incoronazione della regina Elisabetta II. Mentre Matchbox celebra il suo 70° anniversario, presenta una nuova versione più dettagliata e accurata per l'incoronazione di suo figlio, re Carlo III.

Nel 1952, l'anno in cui morì il padre di Elisabetta, re Giorgio VI, due uomini avevano un negozio che produceva giocattoli in metallo, comprese attrezzature in miniatura per la costruzione di strade e camion in una città a nord-est di Londra. Non avevano avuto molto successo e l'attività era in difficoltà poiché si occupava delle restrizioni sull'uso dei metalli durante la guerra di Corea.

La scomparsa del re, la fine della guerra e l'imminente incoronazione di un nuovo monarca crearono un'opportunità perfetta per la piccola azienda, denominata Lesney Products & Company Limited. Lesney sarebbe presto diventato famoso come i creatori delle auto Matchbox. Ma, prima, i due proprietari dell'azienda dell'epoca, Jack Odell e Leslie Smith, ignorarono il design di un giocattolo che non avevano mai messo in produzione.

Era un modello della Gold State Coach decorata e dorata. La carrozza reale, costruita nel 1762, era stata utilizzata per l'incoronazione di ogni monarca a partire dal re Giorgio IV nel 1821. L'idea originale era quella di realizzare il giocattolo con all'interno un re Giorgio VI in miniatura ma, poiché il re era morto, tagliarono lui fuori dagli stampi metallici. (La parte inferiore delle gambe è rimasta e è visibile nei primi giocattoli.)

Il modello Lesney aveva otto cavalli di metallo verniciato e quattro cavalieri che guidavano una carrozza dipinta o placcata in oro o argento, secondo il libro Matchbox Toys di Nick Jones. Quel giocattolo ebbe un grande successo, quindi Lesney ne produsse una versione più piccola, lunga solo pochi centimetri.

Il piccolo pullman ebbe un successo ancora maggiore e l'azienda ne vendette oltre un milione.

Per realizzare la nuova versione, Matchbox non è semplicemente tornato indietro e ha copiato il giocattolo di 70 anni fa. Invece, Julian Payne, lead designer di Matchbox, si è recato alle Royal Mews, dove sono conservate le carrozze regali, per fotografare ampiamente la carrozza reale. Quelle foto sono state poi utilizzate per creare il nuovo modello. Hanno consentito ai progettisti di creare una versione più accurata che corregge anche alcuni errori dell'originale.

"Stiamo facendo quante più [decorazioni], quanti più dettagli possibile", ha detto Payne.

Il nuovo pullman sarà costruito come le moderne vetture Matchbox, in metallo pressofuso con finestrini in plastica trasparente e cuscini di seduta in plastica all'interno. L'originale aveva solo le finestre aperte. (Un'altra versione del pullman, realizzata negli anni '90, aveva i finestrini neri.) La forma del nuovo pullman ricorda anche più da vicino il vero pullman, che ha una carrozzeria che viaggia più indietro rispetto alle ruote anteriori rispetto al giocattolo originale.

I pannelli laterali dipinti vengono ricreati utilizzando disegni stampati. Sul tetto sono visibili tre putti che rappresentano l'Inghilterra, la Scozia e l'Irlanda. nell'originale erano rappresentati da un semplice palo nervato. Figure scultoree tra cui tritoni, mitiche divinità marine, sono rese in modo più dettagliato sul davanti e sul retro.

I cavalli dei giocattoli originali sono stati copiati per questa versione utilizzando scansioni 3D dettagliate. La nuova carrozza sarà nella tradizionale scala 1/64 utilizzata per le auto Matchbox. Avrà ruote girevoli e un asse anteriore che gira, come il vero pullman. All'interno siedono minuscole figure del re Carlo e della regina Camilla, visibili attraverso le finestre.

I nuovi pullman possono essere ordinati online a partire dalla sera del 25 aprile fino al 22 maggio a 60 dollari ciascuno. Saranno prodotti solo nel numero ordinato, secondo Mattel.

Settant'anni fa, quelle carrozzine giocattolo originali fruttavano un sacco di soldi, quindi Lesney si imbarcò nell'idea successiva. In quel periodo, la figlia di Odell voleva un giocattolo abbastanza piccolo da poterlo portare a scuola ma, secondo Payne, la regola della scuola era che potevano essere portati solo giocattoli abbastanza piccoli da stare in una scatola di fiammiferi. Con le nuove capacità dell'azienda in producendo giocattoli molto piccoli, è nata la linea di macchinine e camion Matchbox.