Insegui Elliott "di nuovo in altalena" con il ritorno di Martinsville

Serie della Coppa NASCAR

Di Zack Albert

NASCAR.com

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Chase Elliott insiste che non stava facendo nulla di stravagante, "selvaggio o pazzo" il mese scorso, quando ha subito l'infortunio sullo snowboard che lo ha tenuto fuori dalle ultime sei gare della NASCAR Cup Series. Ciò sembrerebbe escludere la possibilità di precipitarsi dal bordo tagliente di una scogliera del Colorado o di cadere da un elicottero in una pericolosa polvere.

"Non ho una bella storia da raccontare", ha detto Elliott in una videoconferenza giovedì, tre giorni prima del suo previsto ritorno alla competizione della Cup Series. "Era proprio quella tempesta perfetta che poteva accadere in qualsiasi momento, onestamente."

Allo stesso tempo, Elliott ha detto di sapere che il danno che è stato fatto "non era buono, e l'ho capito abbastanza rapidamente". Le radiografie e gli esami avrebbero poi rivelato una frattura della tibia della gamba sinistra, ma prima che fosse fatta la diagnosi, Elliott era già al telefono dal pronto soccorso con il proprietario della squadra, Rick Hendrick, e Alan Gustafson, il caposquadra della sua squadra. N. 9Chevrolet. Il team avrebbe dovuto fare piani di emergenza per la gara di quel fine settimana al Las Vegas Motor Speedway e potenzialmente oltre, con Elliott attento a non drammatizzare eccessivamente la situazione ma anche a essere trasparente al riguardo.

"Ovviamente non lo sapevo in quel momento e speravo solo per il meglio", ha detto Elliott, "ma qualunque cosa sarebbe stata, sarebbe stata. Era fatta a quel punto, giusto? Quindi ero più Sto solo pensando di affrontare il problema e fare quello che i medici mi hanno detto di fare per tornare al 100% il prima possibile."

Il ritorno al suo lavoro quotidiano avverrà questo fine settimana, con Elliott che tornerà alla Chevy n. 9 in tempo per la NOCO 400 di questa domenica (15:00 ET, FS1, MRN, SiriusXM) al Martinsville Speedway. L'evento segna il terzo inizio di stagione del pilota 27enne, che porterà avanti l'hardware dell'orologio a pendolo della pista storica portando con sé qualche hardware extra: viti posizionate chirurgicamente che hanno aiutato la sua frattura a guarire.

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Elliott ha ricevuto il nulla osta medico all'inizio di questa settimana e giorni consecutivi trascorsi al simulatore di corse lo hanno convinto che era pronto per tornare. Ha detto che i prossimi due tracciati in programma – Martinsville e il Talladega Superspeedway di 2,66 miglia – non sarebbero state le sue prime scelte per fare il suo ritorno, ma si sentiva fiducioso nelle sue forze e in ciò che i suoi medici gli avevano detto sull'integrità del tracciato. il suo osso guaritore. Ma, ha aggiunto, "mentirei se dicessi che non sarà dura. Voglio dire, sarà dura".

"Ho trascorso una settimana davvero bella in palestra, ho corso molti giri e sono arrivato a un punto in cui mi sentivo a mio agio", ha detto Elliott a NASCAR.com, sottolineando che percorrere lo stretto tracciato di 0,526 miglia richiede frenate forti per ogni ingresso d'angolo. "Alla fine, questo è il motivo per cui abbiamo preso la decisione che abbiamo preso. Se non mi sentissi in grado di farcela, non ci metterei in quella situazione o non andrei, ma penso solo che tu abbia devo tornare in azione ad un certo punto, e non c'è modo migliore che farlo e basta."

Elliott ha detto che Josh Berry, che ha preso parte a cinque delle sei gare con la Chevrolet n. 9, sarebbe stato in attesa questo fine settimana a Martinsville nel caso avesse bisogno di un pilota di riserva. Il campione di lunga data dello short track si è comportato abilmente in assenza di Elliott, ottenendo il miglior secondo posto in carriera il 2 aprile al Richmond Raceway. Il campione IMSA Jordan Taylor ha sostituito l'unico percorso stradale in quel tratto di sei gare, facendo il suo debutto nella Cup Series al Circuit of The Americas.

Elliott ha lodato il contributo di entrambi i piloti sostituti, sottolineando in particolare la rapida inversione di rotta di Berry per Las Vegas con un preavviso relativamente breve e la dimostrazione di velocità di Taylor su un circuito stradale impegnativo con la sua prima esperienza su un'auto della Cup Series.

"Pensavo che entrambi avessero fatto un ottimo lavoro. Ovviamente, il background di Josh era molto naturale, ha fatto davvero un ottimo lavoro e tutti i membri del team si sono divertiti a lavorare con lui", ha detto Elliott. "E Jordan che si è lanciato lì, ho pensato che avesse molto ritmo. Mi piacerebbe vederlo avere un'altra opportunità per correre di nuovo, ora che ha un po' più di tempo per pensare alle cose e digerire quello che è successo al COTA. Ciononostante, entrambi hanno fatto davvero un ottimo lavoro e apprezzo il loro impegno, il lavoro che hanno svolto e lo sforzo che hanno fatto per aiutarci."