La storia delle prime donne buddiste rinuncianti

Idee Donne

La studiosa Vanessa R. Sasson racconta la storia delle prime donne buddiste rinuncianti.

Il seguente estratto è stato adattato da The Gathering: A Story of the First Buddhism Women, un romanzo di Vanessa R. Sasson.

Dopo il risveglio del Buddha, si sparse presto la voce dei suoi successi e gli uomini lo seguirono. Come lui, lasciarono le loro case, i loro obblighi e le loro famiglie con una speranza idealistica. I monaci costruirono una comunità tra loro, lavorando insieme ma individualmente nella speranza di ottenere ciò che il Buddha aveva ottenuto. Ci furono scaramucce e molte incomprensioni, ma nel complesso la comunità era armoniosa.

Poi un giorno arrivarono delle donne e chiesero di poter entrare.

Avevano sentito parlare del Buddha e di tutto ciò che aveva ottenuto. Avevano sentito dire che viveva nella foresta, mostrando la via per porre fine alla sofferenza, e i monaci erano con lui imparando a vivere la vita che stava vivendo. Le donne volevano avere la possibilità di provare personalmente la strada, quindi anche loro hanno chiesto l'ordinazione. Come molte donne prima di loro, in altri tempi, in altre circostanze, di fronte ad altre istituzioni, le prime donne buddiste chiedevano l’accesso.

Le prime donne buddiste probabilmente non erano ingenue. Dovevano aver visto le barriere che stavano tentando di oltrepassare, i soffitti di vetro che stavano cercando di infrangere. Dovevano sapere che non sarebbero stati subito accolti a braccia aperte. Ma hanno chiesto comunque perché il costo di non chiedere era peggiore del rischio.

Gran parte della storia della comunità primitiva è contenuta nei codici monastici del Vinaya, ma non ci dice tutto. Il Vinaya ci fornisce la storia del primo tentativo delle donne, dell'oscuro rifiuto del Buddha, e poi descrive le donne che inseguivano il Buddha per chiedere di nuovo, ma questi codici non sono il cuore e l'anima della mia rivisitazione. La mia ispirazione viene da Therigatha.

Si ritiene che abbia circa duemila anni, il Therigatha è una raccolta di settantatré poesie di alcune delle prime donne buddiste che si unirono alla comunità monastica. Potrebbe essere la più antica raccolta di voci femminili sopravvissuta al mondo.

Ciò che è particolarmente commovente in queste poesie non è solo il fatto che sono canzoni sui successi delle donne, ma che i loro successi spesso arrivano a seguito di grandi sofferenze. Il Therigatha non sorvola sulle esperienze delle donne. Non idealizza le loro circostanze né cerca di attenuare il colpo. Al contrario, le storie conservate nel Therigatha sono spesso devastanti.

Naturalmente, non tutte le donne lottano, ma per molte le storie sono intrise di sofferenza. Questo non perché Therigatha sia un testo particolarmente oscuro, ma perché la sofferenza è semplicemente una caratteristica della vita umana in generale. E forse della vita delle donne in particolare.

Le donne di Therigatha non sono limitate dalla loro sofferenza, né questa le definisce. La meraviglia di tutto ciò è che, nonostante il dolore (e forse in parte proprio a causa di esso), queste donne hanno cercato qualcosa di più. Si liberarono dalle circostanze e andarono nella foresta per chiedere ciò di cui avevano bisogno e pensavano di poter ricevere.

E, come tante altre donne, lo hanno fatto insieme.

In un mondo profondamente stratificato e gerarchico, dove le divisioni in caste avevano cominciato a mettere radici e le comunità si stavano separando, Therigatha è un miracolo di collaborazione. Prostitute e regine camminano insieme attraverso la foresta e condividono le loro canzoni. Donne di tutte le diverse stazioni condividono le pagine di questo testo.

La storia di queste prime donne buddiste è il fondamento da cui dipendono molti praticanti. Le monache buddiste di tutto il mondo portano avanti questa storia, la incarnano e la vivono nella loro vita quotidiana. Ogni donna monastica con cui ho avuto l'opportunità di sedermi ha affrontato questa storia con me. Perché inizialmente il Buddha disse di no? Davvero non voleva donne intorno? Qualunque siano le sue ragioni, il Buddha inizialmente non disse di sì, e da allora le comunità monastiche buddiste sono alle prese con queste domande.