La storia dietro quella di questa panetteria dell'Alabama

Carol e Dennis Gregg hanno aperto l'originale Pastry Art Bake Shoppe a Homewood, Ala., nel 2006. Da allora hanno aperto una seconda sede a Trussville, Ala.(Bob Carlton/[email protected])

Dennis Gregg si diverte ancora a raccontare la storia.

Lui e sua moglie Carol avevano appena investito una buona parte dei loro risparmi pensionistici per aprire il loro Pastry Art Bake Shoppe nel centro di Homewood.

È stato un atto di fiducia in tarda età in cui hanno fatto affidamento sulle capacità di pasticceria di Carol e sull'esperienza imprenditoriale di Dennis.

Un paio di settimane prima che la coppia dell'Alabama aprisse la loro panetteria, però, Dennis notò un vassoio di piccole torte in miniatura che sua moglie aveva appena sfornato.

"Carol, cosa sono questi?" si chiese.

"Bene," rispose, "li chiamiamo Baby Bites."

"Per cosa li venderai?"

"Li venderò per un dollaro e un quarto ciascuno."

Dennis fece i conti nella sua testa e si rese conto di quante decine di migliaia di Baby Bites avrebbero dovuto vendere per recuperare l'investimento nel negozio.

Poi è uscito, si è lasciato cadere sul marciapiede e, dice, ha iniziato a piangere.

"Non ce la faremo", si disse.

Un sorriso si insinua sul volto di Carol mentre suo marito condivide quella storia di 17 anni fa.

"Erano deliziosi", gli ricorda.

"Lo erano", dice, "ma non ho capito bene il concetto. Ho pensato: 'Ecco che la nostra pensione viene buttata fuori dalla finestra.'"

"Sono stata gentile", dice Carol. "Non ho detto: 'Te l'avevo detto.'"

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Pastry Art Bake Shoppe offre fino a 20 gusti di Baby Bites ogni settimana. (Bob Carlton/[email protected])

Un'opportunità che cambia la vita

I Gregg, che si incontrarono mentre frequentavano il Freed-Hardeman College di Henderson, nel Tennessee, si trasferirono a Birmingham da Chattanooga nel 1980.

Dennis lavorava nel settore del mobile e Carol era un'artista che amava dipingere e disegnare ricami.

Si è appassionata alla pasticceria commerciale per caso, quando, a metà degli anni '90, la sorella di Dennis, Norma Walker, ha aperto il Cameo Café sulla Fifth Avenue North, nel centro di Birmingham. Carol lavorava con la cognata come hostess al ristorante.

"È stata una vera serendipità", ricorda Dennis. "Le torte e i dessert che mia sorella stava comprando erano così pessimi che Carol la guardò e disse: 'Penso di poter fare di meglio.'"

Non passò molto tempo prima che Carol sviluppasse un bel seguito per le sue torte alla fragola, caramello, cioccolato, vaniglia e velluto rosso. Sua cognata vendette il bar qualche anno dopo, ma gli ordini di torte continuavano ad arrivare.

"Il telefono non smetteva mai di squillare", dice Dennis. "Tornavo a casa nel fine settimana e tu non potevi entrare in casa per tutte le torte."

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Uno dei migliori clienti di Carol era Zoe Cassimus, che, insieme a suo marito Marcus, gestiva Zoe's Kitchen sulla 29th Avenue South a Homewood.

Zoe Cassimus aveva ordinato le torte di Carol per le feste di famiglia e quando Zoe's Kitchen si trasferì in una nuova sede a SoHo Square, chiamò Carol per vedere se lei e Dennis sarebbero stati interessati ad aprire una panetteria nel vecchio spazio di Zoe.

"Avevamo 24 ore per decidere se lo volevamo o no", ricorda Carol. "Era uno di quelli, 'Se non lo faccio, non saprò mai se potrei' (opportunità)."

I Gregg aprirono Pastry Art Bake Shoppe quattro mesi dopo, nell'aprile 2006.

"Siamo stati accolti nella comunità", dice Dennis. "Siamo stati davvero fortunati in questo senso – e lo siamo ancora. Abbiamo ancora alcuni clienti che sono arrivati ​​la prima settimana che abbiamo aperto: clienti davvero ottimi."

Alla fine, hanno spostato la loro panetteria dalla sua posizione originale in un posto più grande, solo un paio di porte lungo la strada.

E per 10 anni hanno gestito anche una seconda sede sulla US 280 a Inverness, ma circa due anni e mezzo fa hanno chiuso quel negozio e ne hanno aperto un altro sulla Gadsden Highway a Trussville, dove vivono dal 1989.