Ricordando il terremoto della Virginia del 2011 che ha scosso gli Stati Uniti orientali

I terremoti non dovrebbero colpire Washington, DC – finché non lo fanno.

Oggi ricorre il quinto anniversario del terremoto di magnitudo 5,8 che ha scosso la regione e causato danni agli edifici, tra cui il Monumento a Washington e la Cattedrale Nazionale. Fortunatamente non si sono registrati morti né feriti gravi.

Il disastro che non è stato: ricordi del terremoto del 2011 nella regione DC

Alle 13:51 del 23 agosto 2011, onde sismiche si sono propagate in tutte le direzioni da una profondità di quattro miglia sotto la superficie terrestre, a circa 35 miglia a nord-ovest di Richmond, vicino a Mineral, in Virginia. Il rombo è durato meno di un minuto, ma è bastato questo per spaventare una cittadinanza non abituata alle scosse.

Il terremoto è stato il più forte registrato a est delle Montagne Rocciose dal 1944 e il più forte mai registrato nella zona sismica della Virginia centrale.

"Per un geologo, il terremoto del 2011 è stato inequivocabilmente uno dei momenti geologicamente e storicamente più significativi del Commonwealth", ha affermato il geologo dello stato della Virginia David Spears.

Si ritiene che il terremoto sia stato il più avvertito nella storia degli Stati Uniti, con un terzo della popolazione che si dondolava e si rotolava in quella soleggiata giornata lavorativa. La sensazione si è fatta sentire anche in Canada.

Ci sono state dozzine di scosse di assestamento, una di magnitudo 4,5, che hanno colpito nel cuore della notte, risvegliando questo giornalista dal suo sonno.

Allora perché si è verificato il terremoto? Milioni di anni fa, i continenti nordamericano ed europeo si scontrarono più volte l'uno contro l'altro creando i Monti Appalachi, e quando si separarono nacque l'Oceano Atlantico. Come risultato delle collisioni continentali ci sono numerose ma per lo più faglie tranquille sulla costa orientale.

Il terremoto si è verificato in un punto caldo noto come zona sismica della Virginia, secondo Thomas Pratt del Geological Survey Geological Hazards Science Center degli Stati Uniti. "Le scosse di assestamento continuano anche oggi", ha detto Pratt. "Tuttavia, stanno diventando sempre meno numerosi."

Dal 2015: una raffica di piccoli terremoti ha scosso Mineral, Virginia, durante il fine settimana

Non erano solo gli esseri umani ad essere scossi. I nostri cugini primati dello Zoo Nazionale lo avevano effettivamente intuito, secondo un comunicato stampa del 2011:

Il ricordo di quel giorno non è sbiadito e in città ci sono ricordi dell'evento. La Cattedrale Nazionale ha ancora bisogno di milioni di dollari per completare il restauro dei doccioni e delle altre decorazioni all'esterno dell'edificio.

"Abbiamo avuto la fortuna che più persone non si siano fatte male a causa di cose come la caduta di mattoni", ha detto Pratt. "Questo tipo di eventi accadranno di nuovo. La grande domanda è quando."

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