Rail Explorers porta un'esperienza unica in bici su rotaia nell'Iowa centrale

Presto ci sarà un nuovo modo per i turisti di sperimentare la bellezza della valle del fiume Des Moines, nell'Iowa centrale.

A partire da luglio, gli amanti del brivido e della natura potranno pedalare lungo i binari della Boone & Scenic Valley Railroad su carri all'aperto a quattro ruote, motorizzati, noti anche come bici ferroviarie. Rail Explorers USA aprirà il 21 luglio il suo tour di andata e ritorno di 12,4 miglia, che si snoda lungo il fiume Des Moines e presenta un incrocio sul Bass Point Creek High Bridge, alto 156 piedi.

Rail Explorers nasce da un'idea degli imprenditori nativi australiani Mary Joy Lu e Alex Catchpoole, una squadra di moglie e marito che ha lanciato la sua prima flotta di biciclette su rotaia nel 2015 nelle montagne Adirondack di New York.

La sede della Boone & Scenic Valley Railroad nella contea di Boone, a circa 45 minuti a nord-ovest di Des Moines, sarà il primo punto della compagnia nel Midwest e il quinto negli Stati Uniti.

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Lu e Catchpoole non avrebbero mai immaginato una carriera nel settore ferroviario. La coppia ha vissuto una vita frenetica a New York per 12 anni e possedeva una società di post-produzione sulla Fifth Avenue.

Le richieste del lavoro sono diventate noiose, secondo Lu, che ha affermato di essere stata ispirata a creare Rail Explorers mentre guardava una soap opera coreana nel 2012.

Sebbene non riesca a ricordare il nome dello spettacolo, Lu lo ha descritto come una tipica soap "un ragazzo incontra una ragazza" in cui, nella scena finale, i personaggi hanno un appuntamento in sella a una bicicletta.

"La scena è loro che pedalano su qualche aggeggio verso il tramonto e io ho detto, 'Whoa, che diavolo è quello? Lo adoro!'" Ha detto Lu. "Sono corsa di sopra da mio marito e ho detto: 'Questo è quello che faremo dopo.'"

Lu ha detto che le ferrovie evocano ricordi di quando lei e Catchpoole si frequentavano a casa in Australia. Durante i viaggi per visitare i genitori di Catchpoole a Byron Bay, la coppia avrebbe dovuto guidare sui binari della ferrovia per raggiungere la casa.

"(Alex) guardava fuori da una finestra e diceva: 'Niente treni dalla mia parte' e io guardavo fuori dalla mia dicendo: 'Nessun treno dalla mia parte' e attraversavamo la ferrovia", ha detto Lu. "Era una cosa davvero affettuosa."

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Dopo 10 giorni dalla visione del K-Drama, Lu era su un aereo per la Corea del Sud per incontrare il progettista e produttore delle bici su rotaia.

Non è un concetto nuovo, ha detto Lu. In effetti, le biciclette su rotaia risalgono ad almeno 150 anni fa e venivano utilizzate dai meccanici dei treni per viaggiare su e giù per i binari per completare le ispezioni e le riparazioni ferroviarie. Tuttavia, le bici ferroviarie di tipo commerciale come quelle utilizzate nella soap opera – e ora da Rail Explorers – non erano mai state viste al di fuori della Corea del Sud.

Il designer che Lu ha incontrato è stato uno dei primi a progettare le biciclette per uso pubblico, uno sforzo iniziato quando all'artista è stato chiesto di far rivivere le ferrovie di una piccola città mineraria a circa tre ore da Seoul, in Corea.

"Letteralmente, ha cambiato l'intera città. Invece di morire, la città respira e prospera", ha detto Lu. "Questo è ciò che ha catturato la mia immaginazione."

Mentre le bici da manutenzione su rotaia sembrano biciclette su ruote, quelle commerciali assomigliano più a go-kart su rotaie, dice Lu.

"Ecco perché ci piacevano", ha detto. "Erano robusti, forti e hanno una comprovata esperienza in materia di sicurezza, cosa che sapevamo che venire in America era davvero importante."

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Con l'aiuto finanziario della famiglia, Lu e Catchpoole hanno aperto Rail Explorers nel luglio 2015, con sei biciclette a Saranac Lake negli Adirondacks.

La risposta?

"È tutto esaurito dal momento in cui abbiamo aperto", ha detto. "Era ridicolo."

Ancora più sorprendente, la coppia ha anticipato i clienti di un certo gruppo demografico - escursionisti atletici, ciclisti e fanatici del fitness - "ma quello che abbiamo ottenuto sono state persone di tutte le età e livelli di forma fisica, il che ci ha lasciato a bocca aperta", ha detto Lu.