Pedale

Vado in bicicletta quasi tutti i giorni e ho guadagnato lo status di ciclista frequente su Amtrak. Ma nonostante tutta questa esperienza con treni e bici, quando ho fatto il mio primo giro in bici nella Central Valley, mi sono sentito un po’ strano. Questo non era come nessun viaggio in bicicletta o in treno che avevo sperimentato. Per prima cosa, non sterzi – sono i binari a guidarti – e sei molto più basso e più vicino ai binari rispetto a quando sei seduto su un treno, guardando fuori dal finestrino. Sono stato subito convinto dalla sensazione, dai panorami, dall'attività e dalla novità.

Il mio giro nella contea rurale di Yolo mi ha portato fuori con il bel tempo, lontano dal disordine lungo la strada. Senza il rumore del motore, potevo sentire gli uccelli, il vento, il ticchettio delle ruote, qualunque cosa accadesse intorno a me.

In sella a un railbike sulla linea ferroviaria River Fox vicino a Sacramento nella contea di Yolo, in California.

È stato divertente come un bel giro in bicicletta in un nuovo territorio, reso migliore dalla mancanza dei soliti pericoli stradali.

I vagoni ferroviari a propulsione umana iniziarono come veicoli da lavoro del 19° secolo per i dipendenti delle ferrovie, ma oggi puoi viaggiare con versioni aggiornate in due località non lontane dalla Bay Area: sulla linea del River Fox Train che ho percorso vicino a Sacramento, che ha biciclette ferroviarie, e presso Handcar Tours a Marina vicino a Monterey, dotata di carrelli a mano.

Cinque uomini alla guida di un carretto lungo il New River vicino a Stonecliff, Virginia Occidentale, intorno al 1885.

Le railbike sono piattaforme su ruote azionate a pedali, assistite da motori elettrici, con sedili per due persone sedute fianco a fianco. I carrelli a mano sono piattaforme interamente azionate da persone che possono ospitare fino a quattro persone, una di fronte all'altra tramite le maniglie della pompa. I cavalieri remano avanti e indietro, usando sia i piedi che le braccia per la potenza. "Si tratta di una divisione 60/40, tra braccia e gambe", ha detto il comproprietario di Handcar Tours Todd Clark. River Fox è attualmente operativo e Handcar Tours prevede di aprire il 12 novembre, dopo aver testato con successo i suoi tour durante l'estate 2021.

In sella a un railbike sulla linea ferroviaria River Fox vicino a Sacramento nella contea di Yolo, in California.

River Fox addebita $ 109 per bici su rotaia, o $ 129 nei fine settimana, e Handcar Tours addebiterà $ 200 per un vagone a mano, a partire da circa $ 50-$ 65 per ciclista. I viaggi durano circa un'ora sul River Fox e un'ora e mezza su Handcar Tours. Allora, com'è alimentare il proprio vagone ferroviario lungo i binari?

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Mi sono unito a un giro di gruppo sul fiume Fox in un sabato fresco e asciutto di febbraio 2021. Ci siamo incontrati nell'area di imbarco vicino al fiume Sacramento, abbiamo ricevuto le nostre istruzioni, siamo saliti sulle nostre bici e ci siamo diretti a sud oltre campi e alberi. A volte cavalcavamo a livello del campo, a volte su un terrapieno o su piccoli ponti. Guidare una bici su rotaia assomiglia a percorrere un percorso rail-to-trail, tranne per il fatto che i binari sono ancora lì e la bici ha quattro ruote. Il nostro gruppo comprendeva circa 10 bici su rotaia, con dipendenti che fungevano da guide alle due estremità. Dopo 5 miglia, ci siamo presi una pausa mentre una guida girava le nostre auto, e poi siamo tornati indietro.

Melodie Hilton, che recentemente è entrata a far parte di River Fox Train come direttrice del marketing, ha guidato per la prima volta una bici da corsa sulla ferrovia Skunk Train a Fort Bragg, sulla costa settentrionale. La Mendocino Railway possiede sia i treni Skunk che quelli River Fox. Il percorso di Fort Bragg parte dal centro oltre un cimitero, quindi segue Pudding Creek nelle sequoie.

Un briefing sulla sicurezza prima della partenza da Handcar Tours a Marina, in California.

Un viaggio su questi tracciati regala panorami unici. "Non è un punto di accesso di cui altrimenti avresti l'opportunità di usufruire", ha affermato Hilton.

"Non è una pista ciclabile o una strada, è un passaggio ferroviario, di solito attraverso qualche bellissimo paese. La campagna di Yolo è adorabile. E non devi preoccuparti dell'equilibrio o di cadere nelle buche. Puoi creare un meraviglioso spazio all'aperto esperienza in bicicletta senza dover recuperare per i tre giorni successivi." Il percorso circolare di 6 miglia di Handcar Tours inizia e termina a Marina, proprio sulla riva della baia da Monterey. Sui binari paralleli all'autostrada 1 in parte del percorso, si entra nel Fort Ord Dunes State Park, seguito da viste sull'oceano. "Quando sali su una macchina in pista, sei in sintonia con la pista, l'esterno, l'ambiente che ti circonda. Senti ogni clic, ogni articolazione", ha detto Clark di Handcar Tours. "E stai muovendo attivamente il tuo veicolo, piuttosto che semplicemente sederti lì. È un'esperienza attiva."