Niente più coccole per i bambini e visite agli ospedali per gli animali domestici: "Avevamo dei volontari per farlo"

Terry e Jeff Stadler con il loro cane, Lucile, fuori dall'Ochsner Medical Center giovedì 31 dicembre 2020. Sono volontari "coccolatori" e pet-therapy della terapia intensiva neonatale. A causa del coronavirus, i volontari non sono ammessi in ospedale da marzo: Terry, che è una dipendente di Ochsner, è una delle poche persone autorizzate a rientrare per confortare i bambini e visitare il personale con il suo carlino. (Foto di Chris Granger | The Times-Picayune | The New Orleans Advocate)

Quasi ogni settimana negli ultimi cinque anni, Jeff e Terry Stadler hanno trascorso i loro sabati facendo volontariato per coccolare i bambini.

Nell'unità di terapia intensiva neonatale dell'Ochsner Medical Center di Old Jefferson, Terry Stadler, 58 anni, ama ascoltare musica mentre tiene in braccio i bambini critici. Il suo preferito sono le ninne nanne paradisiache del servizio di streaming Pandora.

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Jeff Stadler, 61 anni, che dice di non saper "cantare per niente", parla di baseball con i bambini. Dice loro che miglioreranno e lasceranno l'unità.

"Parliamo di tutto, solo per parlare, in modo che possano sentire una voce", ha detto Jeff, che lavora per il Corpo dei Marines a New Orleans. "È una distrazione dai suoni normali che sentono in terapia intensiva neonatale, dai segnali acustici e tutto il resto."

Ciò si è interrotto bruscamente a marzo, quando la pandemia di coronavirus ha cambiato bruscamente le politiche negli ospedali e nelle case di cura per parenti e personale non essenziale. Hanno chiuso le porte ai volontari che avevano gestito negozi di articoli da regalo, tenuto bambini, effettuato consegne, aiutato i pazienti a destreggiarsi nel labirinto di corridoi e fornito arte, musica e pet-therapy.

Lucile, che visita l'Ochsner Medical Center come parte del Visiting Pet Program, ha il suo badge identificativo. (Foto di Chris Granger | The Times-Picayune | The New Orleans Advocate)

Terry Stadler, che fa anche volontariato con il cane della coppia, Lucile, per la pet terapia, era al Benson Cancer Center di Ochsner con il carlino in visita ai pazienti quando è stato emanato l'ordine che i lavoratori non essenziali dovevano andarsene. La loro solita visita si interruppe, Lucile pianse mentre uscivano dal parcheggio.

Il personale dell'ospedale e delle case di cura cerca di colmare le lacune dove può, ma a volte non ha tempo per le cose che i volontari di solito fanno per rendere il soggiorno più sopportabile: cullare un bambino per farlo addormentare o sedersi con un residente anziano sentendone la morbidezza. del pelo di un cane, per esempio. A Ochsner, dove Terry è impiegato come tecnico del latte nella terapia intensiva neonatale, normalmente svolgono questi compiti da 1.000 a 1.500 volontari in 40 ospedali.

I bambini critici sono alcuni dei pazienti che traggono maggiori benefici dai volontari. Mentre i medici e gli infermieri delle unità di terapia intensiva per adulti si preoccupano che i pazienti muoiano da soli all’inizio della pandemia, i neonatologi si preoccupano che i bambini vengano al mondo da soli.

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"La grande differenza per noi è che una volta che una madre torna a casa, non abbiamo persone che vengono ad aiutarla a coccolarla, ad accoccolarsi, a cantare per lei e a fare le cose che facevano prima del COVID", ha detto il dottor Jay Goldsmith, neonatologo dell'ospedale. Ospedale Tulane Lakeside a Metairie. Lakeside, insieme ad altri ospedali negli Stati Uniti, ha sospeso i servizi di volontariato a marzo.

I genitori non possono sempre essere presenti accanto ai loro neonati ricoverati in ospedale. A volte ci sono conflitti sul lavoro e sui trasporti. Spesso hanno altri bambini da guardare e tornano a casa a dormire.

"Per noi, la durata media del ricovero è di 16 giorni in terapia intensiva neonatale, che è un periodo lungo per stare lontano da tua madre", ha detto Goldsmith. "I bambini stanno meglio quando vengono tenuti molto in braccio, coccolati, toccati e cantati. Prima avevamo dei volontari per farlo, e ora non possono."

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Per i bambini con sindrome di astinenza neonatale, che soffrono di astinenza dai farmaci prenatali nel sistema materno, le coccole fanno parte delle cure mediche. Quei bambini tremano e tremano, a volte hanno convulsioni. Hanno difficoltà respiratorie e problemi digestivi, spesso diarrea e vomito. Fasciare e tenere in braccio i bambini li aiuta a riprendersi.