I programmi di consapevolezza affrontano la crisi di salute mentale degli adolescenti

Idee Malattia e cura

Un riflettore su due programmi che offrono approcci diversi alla formazione sulla consapevolezza nel mezzo di una crescente crisi di salute mentale

Recentemente stavo discutendo di salute mentale con un gruppo di alunni di seconda media quando uno studente ha detto qualcosa che mi ha fermato la mente. "Quando abbiamo un problema, invece di fare un passo avanti fisico, a volte dobbiamo fare un passo indietro mentale", ha detto durante una lezione nel nostro programma di salute e benessere. Era un'affermazione straordinariamente acuta, ma forse non avrei dovuto sorprendermi. In qualità di insegnante di educazione fisica e direttore della Mindfulness nella scuola in cui insegno, sento spesso gli studenti fare dichiarazioni penetranti. Questa classe è stata particolarmente vivace e impegnata mentre discutevamo dei numerosi ostacoli al loro benessere, un argomento familiare per un gruppo di adolescenti che vivono la crisi di salute mentale spesso descritta.

Come recentemente sottolineato dai media, i giovani soffrono e, in un’epoca di relativa abbondanza, non è del tutto chiaro quale ne sia la causa principale.

Secondo molti parametri, sembrerebbe che gli adolescenti americani moderni stiano prosperando. Come ha riferito la psicologa Candice Odgers in un articolo del New York Times sulla crisi della salute mentale, "I giovani sono più istruiti; hanno meno probabilità di rimanere incinte, fanno uso di droghe; hanno meno probabilità di morire per incidenti o lesioni... Ma ci sono queste tendenze davvero importanti nella ansia, depressione e suicidio che ci fermano sul nostro cammino." Sebbene non esista una spiegazione per questa dissonanza, il Buddismo può offrire una lente utile. Dukkha, spesso tradotto come sofferenza o insoddisfazione, non è qualcosa che affligge la popolazione in modo selettivo. Piuttosto, è una condizione di attaccamento che sorge quando costruiamo un ego che evita e brama gli stimoli. Forse nella nostra società sempre più connessa, ricca e guidata dall’identità, questo attaccamento e la conseguente sofferenza sono qualcosa di più pronunciato per gli adolescenti di quanto non lo sia mai stato prima.

Naomi Corlette, un’adolescente che ha accettato di essere intervistata per questo articolo, ha identificato una serie di potenziali cause di disagio, tra cui l’aumento dell’uso della tecnologia, la diminuzione dell’interazione umana e la preoccupazione per il futuro del mondo.

"Molti di noi sono abbastanza fortunati da soddisfare i nostri bisogni materiali in un modo che non lo sarebbero stati in passato, ma questo ci lascia spazio per concentrarci su questioni più astratte che gli esseri umani non sono necessariamente preparati ad affrontare, "disse Corlette. "Tutto ciò può causare molto stress e disperazione, cosa che è particolarmente dura per i più giovani."

Naturalmente, l'adolescenza è anche il periodo in cui ci si confronta per la prima volta con le molteplici questioni e incertezze poste dalla società, e l'attuale zeitgeist offre molte opportunità per essere stimolati e sfidati. Ricordo che anch'io ero un adolescente angosciato e del tutto insoddisfatto dai dogmi e dai diversivi offerti. La pratica della consapevolezza era un modo per lavorare con le sabbie mobili della mia evoluzione personale e con i tempi in evoluzione.

Corlette fa parte dello Youth Advisory Committee for Inward Bound Mindfulness Education (noto anche come iBme), un'organizzazione che offre ritiri di consapevolezza per adolescenti. L'enfasi sulle esperienze approfondite presso iBme è un approccio per aiutare gli adolescenti a lavorare con la mente e ad affrontare la sofferenza. Un'altra organizzazione (e quella che mi ha aiutato a stabilire la mia posizione di Direttore della Mindfulness nella scuola in cui insegno), chiamata WholeSchool Mindfulness (WSM), fa il contrario. Cerca di rendere la consapevolezza facilmente disponibile quanto l’educazione fisica. Entrambi gli approcci possono essere utili per sostenere gli adolescenti in un periodo della loro vita in cui la sofferenza è particolarmente acuta.

Qualcuno che può davvero parlare del valore di entrambi gli approcci è Ben Painter, un partner di WholeSchool Mindfulness che, tra l'altro, ha partecipato a numerosi ritiri iBme da adolescente. Una delle sue ferme convinzioni ora, da adulto che aiuta gli adolescenti, è che gli adolescenti hanno bisogno di strumenti per resistere all’economia dell’attenzione.

"Considerato ciò che questa generazione di giovani deve affrontare, penso che sarebbe una risposta davvero saggia se la consapevolezza e queste pratiche contemplative di entrare in contatto con se stessi e la propria esperienza e acquisire una certa autonomia rispetto alla propria attenzione fossero semplicemente considerate parte integrante parte di ciò che significa essere istruiti," mi ha detto Painter.