Il professionista della Delco Braden Shattuck raggiunge la PGA, 4 anni dopo che un incidente automobilistico aveva quasi messo fine alla sua carriera

Shattuck, che viene dalla periferia di Filadelfia, dice di credere di poter farcela, ma si sta concentrando sul tentativo di godersi l'esperienza dopo che la sua carriera da giocatore è quasi finita.

Braden Shattuck (a destra) solleva il trofeo dopo aver vinto il PGA Professional Championship. (PGA d'America/Facebook)

Braden Shattuck non riesce a spiegare perché fosse così intenzionato a trascorrere una parte non insignificante della sua infanzia tirando tiri da 30 yard da un lato all'altro del cortile della sua famiglia nella periferia di Filadelfia.

Laddove alcuni potrebbero vedere monotonia, Shattuck ha visto un’opportunità. C'era qualcosa nella sensazione di quel primo set di mazze di plastica tra le sue mani. Qualcosa sulla sfida di sparare con uno spillo immaginario. Qualcosa nel gioco che lo ha catturato fin dall'inizio e non lo ha mai lasciato andare.

"Era ossessionato dal (golf)", ha detto Scott Shattuck di suo figlio. "Abbiamo dovuto quasi trascinarlo dentro casa."

Quindi sì, Shattuck ha sempre creduto che ci fosse la possibilità di raggiungere il palcoscenico più importante di questo sport. Eppure il bambino di 4 anni che si è divertito a demolire il cortile dei suoi genitori nel crepuscolo non avrebbe potuto immaginare il percorso tortuoso che ha portato l’ormai 28enne al campionato PGA 2023.

Il 12 piedi alla pari che Shattuck ha prosciugato per vincere il PGA Professional Championship in New Mexico il mese scorso gli ha assicurato un posto nel campo più forte dell'anno a partire da giovedì a Oak Hill.

Shattuck di Delco guadagna il posto nel campionato PGA dopo la vittoria del campionato professionistico

Il professionista del club Delco si è infortunato così gravemente alla schiena in un incidente stradale quattro anni fa che non era sicuro di poter giocare di nuovo a golf.

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È servito anche come testimonianza dell'implacabilità di un grinder autoproclamato che è stato costretto a ricostruire il suo swing da zero a seguito di un incidente stradale nel 2019 che ha provocato ernie multiple del disco nella parte bassa della schiena e ha reso difficile persino camminare.

Il giocatore che da bambino trascorreva 12 ore al giorno durante l'estate a colpire una palla dopo l'altra sul campo pratica, ha trascorso gran parte dei due anni guardando i ragazzi con cui gareggiava nel circuito del mini-tour salire la scala mentre attraversava innumerevoli ore di terapia fisica e si chiedeva se sarebbe mai stato in grado di eseguire di nuovo qualcosa quasi senza dolore.

"Fisicamente non puoi nemmeno giocare a golf, e mentalmente è difficile perché ora cos'altro puoi fare con il tuo tempo", ha detto Shattuck. "Ci è voluto molto per superare quell'ostacolo."

Così Shattuck si dedicò al suo lavoro come assistente professionista del golf, mostrando agli altri come aggiustare i propri swing mentre cercava di escogitare un modo per modificare i propri.

"È stato più un esperimento che altro", ha detto. "Sapevo cosa mi faceva esattamente male nel mio swing, quindi ho pensato che se potevo fare qualcosa con il mio setup e il mio swing per alleviare un po' di pressione da quelle aree, anche se non fossi guarito completamente forse avrei potuto ancora oscillare una mazza da golf con il minimo dolore."

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Dopo due anni sabbatici, il suo gioco è lentamente tornato, anche se non proprio lo stesso di prima. Una posizione più eretta gli è costata una certa distanza con i ferri, anche se ha compensato trovando qualche metro in più con il suo pilota. E i giorni in cui restava fermo per ore al poligono sono ormai lontani.

Il dolore è gestibile, almeno per la maggior parte del tempo. Ha abbandonato le qualificazioni del Korn Ferry Tour dopo il primo round dello scorso autunno quando la sua schiena è esplosa dal nulla. La sua preparazione prevede una serie di esercizi di stretching e visite bisettimanali da un fisioterapista, il tutto sfumato con un pizzico di incertezza quando si sveglia la mattina.

Shattuck è fiducioso che le sue spalle e il suo gioco siano abbastanza in forma per fare il taglio questo fine settimana. Chiedere qualcosa oltre, almeno per ora, è semplicemente avido.