Butch Walker: date del tour di 'Glenn', nuovo album, intervista

Di Joseph Hudak

È un caldo sabato di fine estate al Pilgrimage Music & Cultural Festival fuori Nashville, e Butch Walker è appena saltato giù dal palco della tenda dell'Americana Music Triangle e si sta facendo strada tra la folla. Circa la metà del pubblico non ha mai visto Walker esibirsi prima – ha fatto un sondaggio improvvisato – e sembra ipnotizzato dall'arte perduta dello spettacolo che pratica: i lanci di piccone, i calci alti, i pugni e il viaggio tra la gente. Walker salta su una panchina traballante e chiede a un fan di tenergli il microfono mentre continua a cantare e suonare la sua chitarra. Nel finale, una furiosa interpretazione del suo glam-rocker in stile T. Rex del 2006 "Hot Girls in Good Moods", ha l'intera tenda accovacciata nell'erba, in attesa del suo segnale per alzarsi e ballare delirante al ritmo del ritornello.

Dopo l'oscurità schiacciante e l'isolamento di una pandemia che, a seconda di chi chiedi, è in qualche modo finita, il set del festival di Walker, della durata di un'ora, è distillato di euforia, un rilascio a lungo in lavorazione sia per l'artista che per i fan. Fa anche da tavola per il nuovo tour di Walker, il suo primo in quattro anni, nel quale, suggerisco, dimostrerà come è riuscito a decifrare il codice della performance dal vivo.

"Non credo di averlo fatto?" dice Walker, ridendo del complimento durante un'intervista nel suo studio di casa sulle colline del Tennessee rurale. Il produttore nativo e di successo di Cartersville, Georgia, per gli album dei Green Day e dei Wallflowers - e per un brano su Red (Taylor's Version) - sta facendo del suo meglio per apparire umile. Ma anche lui sembra sapere che è un compito stupido, dopo aver ordinato a una tenda piena di gente solo una settimana prima di ballare, spudoratamente e male, e di farli ballare davvero.

"La bellezza di suonare ad un festival è che l'80% delle persone presenti non sanno chi sei," dice. "Mi considero un artista di livello medio-basso. Non sono un nome familiare. È divertente vedere le facce. Stanno accettando tutto questo, si stanno divertendo, ora concludiamo l'accordo. Sembra scadente , ma per me è così divertente conquistare le persone. Inoltre, non sono mai stato stimolato dal fissare i miei piedi."

Lo studio di Walker vicino a Thompson's Station, nel Tennessee, è un fienile ristrutturato, dipinto di nero, con una vetrata a cattedrale in vetro colorato e un cartello con la scritta "The Butcher Shop" sopra la porta. È fornito di troppe chitarre da contare, una batteria e uno Yamaha C3 Baby Grand che dice di aver acquistato circa 15 anni fa con "i miei primi soldi dalla musica". Quel particolare pianoforte gioca un ruolo importante nel nuovo album di Walker, Butch Walker as…Glenn, un concept disco a ruota libera su un musicista da bar che richiama alla mente il meglio del piano-rock degli anni Settanta. Pensa a Elton, Zevon e Billy Joel. Glenn è il secondo nome di Walker e ha concepito il personaggio mentre produceva un prossimo album della cantautrice Morgan Kibby, in cui anche lei interpreta un personaggio. La sua si chiama Sue Clayton e duetta con "Glenn" nel brano straordinario "State-Line Fireworks".

"Sue Clayton è una vedova tragica e in disuso, che forse ai suoi tempi era un'attrice, e ora vive nel deserto di Palm Springs facendo sesso telefonico come attività secondaria", afferma Walker. "Facciamo una scenetta sul suo disco in cui ascolti una registrazione dei suoi saluti di sesso telefonico, e sono io a chiamare di nome Glenn. Morgan ha detto: 'Perché non fai di Glenn il personaggio per il tuo disco?'"

Dopo aver pubblicato nove album con il suo nome, a cominciare da Left of Self-Centered del 2002 e, più recentemente, dal polarizzante American Love Story del 2020, Walker ha colto al volo l'opportunità di uscire da se stesso. Soprattutto sulla scia della tempesta di merda che ha dovuto sopportare dopo American Love Story, un'opera rock intricata su un paese politicamente e culturalmente diviso. Proprio come in Glenn, anche Walker ha interpretato dei personaggi in quell'LP - ha cantato alcune canzoni dal punto di vista di un sincero liberale, altre da un credente del MAGA - ma alcuni dei suoi fan non riuscivano a fare la distinzione e si sentivano modificati, rendendosi conto che La politica di Walker potrebbe essere in opposizione alla loro.