5 bambini sono morti nella loro casa a Clayton. Il loro assassino è scappato?

La Panadero Court di Clayton, in California, come appare oggi, è stata il luogo di un incendio che uccise cinque bambini nel 1968.

Mentre Richard e Jean Walker entravano nella loro strada normalmente tranquilla a Clayton l'8 settembre 1968, furono accolti dalle luci rosse lampeggianti dei camion dei pompieri. La loro notte era stata piacevole, trascorsa a una raccolta fondi per il John Muir Memorial Hospital, ma ora l'orrore li attendeva al 1042 di Panadero Court.

Hanno visto, mentre correvano verso la loro casa in fiamme, i corpi dei loro figli trasportati dai vigili del fuoco.

Sei figli della famiglia Walker dormivano profondamente quando l'incendio è scoppiato, poco dopo l'una di notte. Distribuiti in diverse camere da letto, Linda, 20, Cynthia, 13, Carlton, 9, Carolyn, 6, Theodore, 3 e Mary Ann, 6 mesi. non si era accorto che le fiamme stavano cominciando ad avvicinarsi alla grande casa in stile ranch.

Nel giro di un'ora cinque di loro morirono.

I Walker erano molto conosciuti in città. Richard Walker, figlio del proprietario di un'azienda di legname, si arruolò nella Marina durante la seconda guerra mondiale e prestò servizio come medico a Guadalcanal. Quando tornò a casa, si stabilì nella vita civile come promotore immobiliare durante il massiccio boom immobiliare e il baby boom del dopoguerra. Secondo il suo necrologio, costruì la prima grande suddivisione nella primissima comunità recintata di Milpitas e Modesto. Costruì anche case su misura e, al momento dell'incendio, prestava servizio per quattro anni come membro della commissione di pianificazione di Clayton.

Lui e sua moglie Jean erano stati entrambi sposati in precedenza e la loro famiglia mista viveva a Panadero Court. Avevano appena dato il benvenuto alla loro prima figlia insieme, Mary Ann, nel marzo del 1968.

"A persone come il signor e la signora Richard P. Walker di Clayton piacciono i bambini, quindi recentemente hanno portato a casa il loro ottavo dal John Muir Memorial Hospital", ha scritto il Concord Transcript in una storia sulla nascita di Mary Ann. La storia sottolineava che Jean era lei stessa una nonna; suo figlio di 22 anni, che viveva in Florida, era padre.

I Walker, però, non erano in ospedale solo per il parto di Jean. Quell'anno, Theodore, 3 anni, chiamato Teddy, quasi annegò nella piscina del loro cortile. È stato soccorso in tempo per salvargli la vita ma ha riportato danni cerebrali che hanno richiesto un lungo ricovero in ospedale.

Teddy era tornato a casa la notte dell'8 settembre 1968. I bambini avevano un amico, il giovane figlio del loro vicino, un giudice del tribunale municipale della contea di Contra Costa. Dopo cena, Richard e Jean si sono diretti alla raccolta fondi dell'ospedale, e il ragazzo si è diretto qualche porta più in là verso casa sua. Le luci si spensero e sulla strada di periferia calò il silenzio.

Intorno all'1:30, lo studente universitario ventenne James Hanson è stato svegliato dal suono del suo pastore tedesco che abbaiava. Quando guardò fuori dalla finestra, Hanson raccontò in seguito all'Oakland Tribune, vide "fiamme che sparavano a 60 piedi in aria". Corse fuori per svegliare il suo vicino, un compagno di studi di nome Dale Cross, e la coppia corse a casa Walker. All'interno potevano sentire Carolyn, 6 anni, urlare.

"Abbiamo rotto una finestra e mi sono avvicinato a lei. Il caldo mi ha respinto", ha detto Hanson al Tribune. "Dale allungò la mano e la prese. Chiuse gli occhi per proteggersi dal fumo e allungò la mano nella camera da letto fino alla vita cercando di trovarla. La prese e la tirò fuori dal lato della casa."

All'interno c'era anche Carlton, un bambino di nove anni, ma si allontanò dalle mani che lo aiutavano.

"Devo tornare a cercare il bambino", gridò mentre si dirigeva di nuovo tra le fiamme. Successivamente fu trovato morto accanto alla culla di Mary Ann. Carolyn era l'unica sopravvissuta.

La prima pagina del Concord Transcript del 9 settembre 1968 mostra i titoli dei giornali dopo che cinque figli della famiglia Walker morirono in un incendio nella loro casa di Clayton.

L'incendio ha distrutto la casa dei Walker, lasciando caos e rovine da esaminare per gli investigatori del fuoco. Pochi giorni dopo l'incendio, il Concord Transcript ha riferito che "le prime indagini hanno indicato che l'incendio potrebbe essere scoppiato in un ripostiglio, dove si trovava un riscaldatore della piscina, ma gli investigatori hanno detto che stanno ancora cercando di individuare la causa esatta". Ben presto, però, emerse una voce agghiacciante: i Walker erano vittime di uno scambio di identità.