L'imperativo di acquistare il miglior passeggino

Tra le sfide della genitorialità c'è quella di risolvere il problema del “trasporto dei bambini” in modo sicuro e alla moda. Come possono i nuovi genitori riorganizzare la loro vita quotidiana – commissioni, esercizio fisico e viaggi – in modo da accogliere in modo sicuro e conveniente un bambino? Quando sarà il momento di uscire di casa per la prima volta, come porterai il tuo bambino? Forse ancora più importante, come puoi assicurarti che il tuo bambino arrivi dal punto A al punto B con i giocattoli ancora in suo possesso, senza scottature dal sole o dal vento, ma con un aspetto comunque elegante?

Lo sviluppo di quella che oggi conosciamo come carrozzina risale al diciottesimo secolo, anche se sono state trovate prove di mezzi di trasporto su ruote per neonati in culture antiche, da Atene al Giappone. Nel 1733, William Kent inventò la carrozzina (carrozzina) per il Duca e la Duchessa di Devonshire. Più di un secolo dopo, nel 1853, il primo brevetto britannico per una carrozzina fu concesso a Charles Burton. Negli anni successivi, gli sviluppi includevano la culla reversibile dell'americano WH Richardson; una carrozzina a prova di gas della Seconda Guerra Mondiale; i passeggini leggeri e pieghevoli introdotti dall'ingegnere aeronautico Owen Maclaren; il passeggino doppio (tandem o in linea); e il passeggino da jogging. Le varie carrozzine e passeggini attualmente sul mercato potrebbero connotare di volta in volta la nostalgia domestica, la ricchezza lussuosa, l’urbanesimo del jet set o l’incrollabile devozione al fitness.

Quando il New York Times pubblicò un articolo immobiliare etichettando TriBeCa come la "terra dei passeggini da 800 dollari", l'idea di un cospicuo consumo di prodotti per bambini come abbreviazione culturale per un certo tipo di genitorialità virtuosa era onnipresente. Ma già nel 1923, in "The History of Children and Invalids' Carriages", un discorso alla Royal Society of Arts, Samuel Sewell affermava che "per il primogenito anche la madre più povera insiste per una nuova carrozzina", e poi presentò un lungo elenco dei "numerosi incidenti", molti mortali, provocati da carrozzine scadenti. Quell'atteggiamento secondo cui la scelta di una carrozzina, potenzialmente una questione di vita o di morte, e una testimonianza fisica di una genitorialità devota e sicura, permane oggi in tutti i tipi di pubblicità di prodotti per bambini, dai passeggini ai seggiolini per auto, ai baby monitor e alle dubbie affermazioni di calzini in grado di per rilevare distress respiratorio.

Tra l'elenco infinito di prodotti pubblicizzati dai genitori, il passeggino è probabilmente l'attrezzatura per bambini più apprezzata. È diffusa l’associazione (anche se spesso inconscia) di determinati marchi e categorie di prodotti per bambini non solo con la sicurezza, la diligenza e l’attenzione, come suggerito da Sewell, ma con la superiorità morale, sociale o etica. Oggi, non sono carrozzine e nemmeno passeggini da 800 dollari, ma sistemi di viaggio UppaBaby VISATA da 1.900 dollari che costeggiano i bordi di alcuni parchi giochi di New York. In alcuni circoli sociali, il passeggino a quattro cifre e i relativi accessori potrebbero benissimo fungere da scorciatoia per un'infanzia presieduta da madri cosmopolite ma senza fretta e piena di lezioni di musica per bambini, colori neutri e bento box di cibo biologico per bambini. Nel 2000, Janelle Taylor ha tracciato un parallelo tra il significato attribuito ai prodotti per bambini e una società che vede i bambini stessi come prodotti, sottolineando che la gravidanza è "in vari modi sempre più saldamente radicata nella società e nella cultura capitalista-consumatrice degli Stati Uniti, come merce disponibile". per il consumo come tutti gli altri."

Un tecnico ecografico con cui Taylor ha parlato come parte del suo studio sulla gravidanza e sul consumo ha confrontato i pazienti con gli "acquirenti", esprimendo più interesse per il sesso del bambino che per le informazioni anatomiche che l'ecografia avrebbe dovuto raccogliere. È facile vedere quanto le più ampie osservazioni preveggenti di Taylor sulla mercificazione della gravidanza e dell'infanzia fossero nel nostro mondo di feste di genere e "momfluencer".

Ancora all'inizio del XX secolo, il marketing mirato ai bambini e alle madri era visto come una sorta di profana violazione della sacralità della casa: dopo tutto, la conferenza di Sewell sulle carrozzine scadenti riguardava la sicurezza dei bambini, non lo stile. Ora, però, considerare i bambini e i genitori come il motivo principale per il marketing non è un’esclusiva della diagnostica prenatale. Una donna intervistata da Taylor ha ricordato di aver frequentato corsi preparto, dove "ci dicevano tutte queste diverse cose che devi comprare, e tutto sembrava davvero intimidatorio. Voglio dire, c'è il marsupio, il tiralatte, il passeggino e due diversi tipi di seggiolini auto e non so nemmeno come usarli." Il corso sul parto, a quanto pare, era almeno in parte un corso sul consumo.