Robert Wickens vuole correre la 500 Miglia di Indianapolis

Il pilota infortunato della IndyCar Robert Wickens è visto nell'area dei box durante le qualifiche per la Indy 500 ... [+] all'Indianapolis Motor Speedway il 19 maggio 2019 a Indianapolis, Indiana. (Foto di Michael Hickey/Getty Images)

A volte il 19 agosto 2018 sembra una vita fa per Robert Wickens. Quel pomeriggio al Pocono Raceway, Wickens ha subito una lesione al midollo spinale che lo ha paralizzato dalla vita in giù.

Il pilota automobilistico canadese ha iniziato la sua carriera da professionista come membro del Red Bull Junior Team prima di gareggiare con auto da turismo e vetture a ruote scoperte. Wickens era nella sua stagione da rookie come pilota IndyCar quando si è verificato l'incidente.

"Dalla mia guarigione, mi sono concentrato sulla riabilitazione. Ovviamente volevo riconquistare la migliore qualità di vita possibile."

Tuttavia, il ritiro dalle corse non rientrava affatto nei pensieri di Wickens.

"Dopo la riabilitazione (iniziale), e una volta che ho saputo che mi stavo avvicinando a un plateau, sapevo che dovevo lavorare sulla mia forma fisica da pilota. Perché sapevo che volevo tornare a correre."

Dal 2018, Wickens ha lavorato come allenatore di piloti per il team Arrow McLaren IndyCar, trascorrendo anche del tempo come ambasciatore per Wings For Life, l'organizzazione benefica scelta dalla Red Bull, il cui unico scopo è curare le lesioni del midollo spinale attraverso la ricerca.

E mentre i dettagli sono ancora in lavorazione, Wickens dice che ha intenzione di scendere di nuovo in pista, possibilmente nel 2024, nella gara della 500 Miglia di Indianapolis.

"L'anno prossimo sarà la 108esima edizione della 500 Miglia di Indianapolis. Finora non c'è mai stato un pilota disabile in gara." Anche Wickens, che ora risiede a Indianapolis, vuole correre davanti al pubblico della sua città natale. "Penso che per la consapevolezza delle lesioni del midollo spinale e per il mio viaggio, sarebbe una grande storia."

L'anno scorso Wickens scese in pista con Bryan Herta Autosport e Hyundai, tornando a correre nell'IMSA Michelin Pilot Challenge. Da allora, il 34enne canadese ha vinto due gare, inclusa quella di apertura della stagione IMSA a Daytona, su una Hyundai Elantra N-TCR dotata di comandi manuali per Wickens, che non può manovrare i pedali dell'auto con i piedi.

Wickens ha detto che sa che correre significa provare e fallire e, almeno per lui in questo momento, andare avanti.

"Ho pensato che sarei rientrato nelle corse, ci avrei riprovato e avrei fallito, avrei concluso la mia corsa e sarei passato al capitolo successivo della mia vita", ha detto. "Per fortuna, finora, ha avuto successo", ha detto Wickens della sua corsa IMSA. "Ora stiamo solo lavorando per vedere fino a che punto possiamo portare questa cosa."

Wickens guarda questo trofeo dopo il suo podio in una gara preliminare prima della Rolex 24 ... [+] durante la gara IMSA WeatherTech Series al Daytona International Speedway il 28 gennaio 2022 a Daytona Beach, Florida. (Foto di Brian Cleary/Getty Images)

Competizione nelle vene

"L'obiettivo per me è sempre stato la Formula 1", ha detto Wickens. "È l'apice degli sport motoristici"

Ha aggiunto: "da bambino, andavo sempre alle gare IndyCar a Toronto quando erano lì". Wickens ha detto che guardava anche la NASCAR come qualcuno che amava le corse di ogni tipo. "Ma come qualcuno che correva sui go-kart, fondamentalmente facendo corse su strada, correre in un ovale non mi attirava molto."

Wickens è entrato a far parte della Red Bull nel 2006, due anni dopo la fondazione come squadra di corse autonoma. Prima del 2004, la Red Bull era partner sponsor della Sauber Motorsport AG con sede in Svizzera. Alla domanda sulla cultura intraprendente della Red Bull, Wickens ha detto che l'organizzazione ha sempre puntato in alto.

"Quando sono entrato nel Red Bull Junior Team nel 2006, ero uno dei circa venti piloti presenti. Era la sopravvivenza del più adatto e tanta competizione. Dovevi essere il migliore del meglio."

Wickens ha aggiunto che nelle competizioni junior, i piloti della Red Bull "vincono sempre" e che sembrava solo questione di tempo prima che la squadra fosse al top della Formula Uno.

La squadra di Formula 1 della Red Bull, Oracle Red Bull Racing, vanta attualmente i piloti n. 1 e 2 in classifica, Max Verstappen e Sergio "Checo" Pérez. hanno sei vittorie in gare e nove podi in totale.