Il tempo delle corse è ancora tempo della famiglia grazie al kart RC personalizzato di un padre per suo figlio

Il pilota Jim Bist voleva che suo figlio, Sam, si godesse i fine settimana di gara con lui, nonostante la paralisi cerebrale di Sam. Quindi ha trovato un modo.

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Il sole della sera filtrava attraverso le nuvole basse del Midwest già così cariche di umidità che si stavano praticamente afflosciando. Il sottile strato di pioggia già caduto si è sparso su infinite onde di colline verdi e sul marciapiede grigio del GingerMan Raceway vicino a South Haven, nel Michigan. È tardi in un afoso sabato di luglio, sono quasi le 21 e se non fosse per l'odore della pioggia fresca, hamburger grigliati e benzina riempirebbero tutti i nasi da qui a Chicago, a due ore di distanza.

Jim Bist, vestito con pantaloncini, maglietta blu e capelli sale e pepe tagliati corti, si sporge verso suo figlio Sam. "Siete pronti?" lui chiede. "La pioggia potrebbe tornare, quindi potremmo dover sbrigarci."

Sam, quasi quindicenne, risponde velocemente con uno sguardo al cielo. Su significa "Sì", giù significa "No". Quando non parla tramite un computer che traduce i movimenti degli occhi, i suoi sguardi verso l'alto e verso il basso funzionano in difficoltà per i suoi genitori. La grave paralisi cerebrale di Sam limita la sua capacità di parlare, non la sua comprensione.

"È lì, ma non riesce proprio a parlare", mi dice Bist.

Bist, sua moglie Laura e la loro squadra di corsa legano Sam a un sedile OMP nero con cuscini marroni sotto le cinture rosso vivo di un'imbracatura a cinque punti. Il go-kart su misura di Sam, uno di uno, è tutto suo, quindi può correre sulle stesse piste di suo padre. Il kart completamente elettrico è telecomandato e veloce. Forse non abbastanza veloce per Sam, però.

Stasera non tornerà a piovere ma non importa. Non ci sarà un occhio asciutto presto.

Il kart a grandezza naturale con telaio tubolare non è il primo di Sam, ma è di gran lunga il più complicato. Quando Sam era più giovane, Bist applicò la sua passione infantile per le auto RC a un'auto elettrica più piccola alimentata a batteria. Pensa che Power Wheels incontra RadioShack.

"Per quello che era, era grandioso," mi disse Bist più tardi. "Abbiamo utilizzato gli stessi componenti delle auto RC, servo e sterzo, per girare sui campi da calcio. Sam però stava diventando più grande e veniva in pista con me. Volevo solo un modo interessante per coinvolgerlo."

Nel 2019, Bist ha migliorato la sua esperienza RC con la sua professione diurna per adulti come consulente software per includere suo figlio.

"Sarebbe stato un progetto quinquennale con tutto quello che succedeva. Facile", ha detto Bist. Inizia la missione: governare sarebbe molto più complicato di qualsiasi cosa abbia mai fatto. Da dove Bist potrebbe procurarsi il kart? Chi potrebbe aiutarlo a fabbricare le parti? Come si applica alla versione più grande lo stesso concetto che funzionava nella prima versione? Come avrebbe potuto convincere Laura a lasciarlo lavorare nei fine settimana, potenzialmente per i prossimi cinque anni, su un'altra macchina di progetto?

"Apprezzo anche il mio matrimonio", ha detto Bist con un sorriso.

È vero. Ma non è mai stato solo nel suo progetto.

Sebbene ci siano stati ostacoli iniziali nel trovare un veicolo donatore (i venditori di kart in genere preferiscono le transazioni all'ingrosso rispetto ai singoli acquirenti), quelle barriere sono crollate rapidamente una volta spiegato il suo progetto. Il piano di Bist: restaurare un vecchio go-kart con sterzo RC, alimentazione elettrica, sedile da corsa per adulti e gabbia. Non impossibile, ma sicuramente non facile.

"'Sembra un progetto fantastico'", ha ricordato Bist dicendogli il venditore di kart con sede in California. "'Non abbiamo idea di come farai. Ma te ne venderemo uno.'"

Un lavoro in meno. Ne restano altre centinaia.

"Non appena è arrivato il kart, ho pensato 'OK. E adesso?'", ha detto Bist ridacchiando. "Io e mio fratello abbiamo iniziato a delineare ciò di cui avevamo bisogno, come applicare gli stessi principi della prima versione a una versione più grande. Il kart che abbiamo ottenuto era decisamente troppo veloce: mia moglie lo ha visto e quasi lo ha perso."

Ma il suo entusiasmo per suo figlio era inevitabile. Più persone sentivano parlare del suo progetto, più volevano aiutarlo. Vicino a Detroit, dove vive Bist, i dirigenti della pista di kart M1 Concourse hanno offerto un vantaggio promettente: un negozio vicino, PMD Automotive Garage, stava lavorando su una flotta di nuovi kart elettrici per M1. Forse potrebbero aiutare?