Nord-Est Deep Freeze: brutali ondate di freddo su New York e New England

Le temperature sono scese ben al di sotto dello zero nel Maine, nel New Hampshire e nel Vermont mentre i residenti si accucciavano e i rifugi si affrettavano a fare spazio extra. Il Monte Washington ha stabilito il record per il vento gelido più freddo mai registrato con meno 108 gradi.

Jenna Russell

Sabato, le persone nel nord-est degli Stati Uniti hanno dovuto affrontare le temperature più fredde viste da decenni, mentre una massa d’aria artica passava sulla regione, accompagnata da venti potenti che portavano i brividi a livelli pericolosi.

Le condizioni gelide hanno demolito i record stabiliti più di un secolo fa a Boston e Providence, dove le minime hanno toccato meno 10 e meno 9 gradi Fahrenheit sabato scorso, ha riferito il National Weather Service. Le temperature sono scese a 4 gradi a New York City, a meno 6 a Hartford, nel Connecticut, e a meno 15 a Concord, nel NH, con il vento che ha fatto sentire molto più freddo ovunque.

Almeno una morte è stata attribuita al sistema meteorologico. Venerdì, nel Massachusetts occidentale, un albero è caduto e ha schiacciato un veicolo a Southwick, a ovest di Springfield, e ha ucciso un neonato. L'autista 23enne, zia della vittima, ha riportato ferite gravi, secondo una dichiarazione dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Hampden.

Sulla vetta del Monte Washington nel New Hampshire, la vetta più alta della regione, la minima di meno 47 gradi alle 4 del mattino di sabato ha eguagliato il precedente record stabilito nel 1934. Il vento gelido si è avvicinato a meno 110 gradi, ed è stato probabilmente tra i più freddi mai registrati, però. il personale dell'osservatorio meteorologico in cima al picco di 6.288 piedi ha affermato di non conservare i dati sul raffreddamento del vento a lungo termine e di non poter confermare il record.

Avventurandosi sulla montagna per monitorare il sistema venerdì, Francis Tarasiewicz, un meteorologo dello staff dell'Osservatorio di Mount Washington, ha incontrato un vento che sembrava un treno merci ruggente. "C'erano pezzi di ghiaccio che volavano in giro, molti si abbassavano e schivavano", ha detto. "Avevo una piccola area di esposizione cutanea, larga un millimetro, e sembrava una puntura d'ape."

Le condizioni si sono attenuate entro la fine di sabato e si prevedeva che il freddo intenso diminuisse entro domenica. Nel frattempo, i funzionari governativi hanno aperto rifugi riscaldati, hanno lanciato avvertimenti su congelamento e ipotermia e hanno esortato le persone a rimanere all’interno. Sabato mattina, 18.000 clienti nel Maine e nello Stato di New York erano senza elettricità, secondo il sito poweroutage.us; nel pomeriggio, la corrente era stata ripristinata a tutti tranne 5.000.

"Questo è uno degli eventi più freddi che abbiamo visto negli ultimi anni", ha detto Miro Weinberger, sindaco di Burlington, Vt. "Stiamo incoraggiando le persone a rimanere in casa".

Il sindaco Michelle Wu di Boston ha dichiarato un'emergenza freddo fino a domenica, mentre a New York era in vigore un codice blu, il che significa che a nessuno che cercasse rifugio sarebbe stato negato.

La preoccupazione per la sorte delle persone che vivono per strada ha stimolato uno sforzo di sensibilizzazione a tutti a Boston, dove dozzine di lavoratori comunali e interinali si sono dati appuntamento la scorsa settimana per sollecitare coloro che non hanno un alloggio a prepararsi al freddo. Alla fine, solo 10 persone hanno scelto di trascorrere venerdì notte all'aperto nel più grande accampamento di tende della città, mentre più di 100 altre sono state riparate in modo sicuro, ha affermato Tania Del Rio, direttrice della squadra di risposta coordinata della città.

"Eravamo molto preoccupati", ha detto la signora Del Rio. "Conosciamo queste persone per nome. Conosciamo le loro storie e ci prendiamo cura di loro, e sappiamo che alcune persone preferirebbero restare fuori."

A Portland, nel Maine, un rifugio allestito per servire 75 persone ha visto 92 presentarsi in cerca di calore durante la notte di venerdì e sabato mattina, ha detto un portavoce della città. Sono state predisposte delle sedie per accogliere l'affluenza extra.

All'interno della South Station di Boston, lo snodo ferroviario del centro che è stato lasciato aperto per fornire ricovero di emergenza durante la notte tra venerdì e sabato, sabato mattina presto era tranquillo, anche se occupato. Decine di persone coperte da sacchi a pelo, trapunte, coperte fibrose e perfino sacchi della spazzatura si sono allineate, dormienti, contro i muri e sulle panchine della stazione. Altri, in attesa dei treni in ritardo, stavano davanti al tabellone degli orari.