I bambini sono gli esperti di giocattoli presso Fisher

Ti sei mai chiesto cosa rende un buon giocattolo? Così fece Herman Fisher, che co-fondò la Fisher-Price Toy Company a East Aurora, New York nel 1930. Figlio di un insegnante di scuola materna, Fisher prese l'abitudine di osservare i bambini che giocavano con i giocattoli in modo da poter mettere a punto i giocattoli e vedere in prima persona come i bambini hanno reagito ai suoi cambiamenti.

Nel 1961 formalizzò questa pratica creando un Centro di ricerca sui bambini in loco. È stata la prima struttura del suo genere nel settore dei giocattoli e rimane operativa ancora oggi come Fisher-Price Play Lab a East Aurora.

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"Il Play Lab è il cuore dello sviluppo di Fisher-Price", afferma Lisa Lohiser, Ed.D., responsabile della ricerca sullo sviluppo della prima infanzia presso Fisher-Price.

Ogni anno, più di 2.800 bambini e 1.800 genitori offrono volontariamente il loro tempo per giocare con nuovi concetti di giocattoli o classici rivisitati. Nel frattempo gli esperti dello sviluppo infantile cercano di scoprire quali tipi di giocattoli suscitano divertimento, stimolano l’apprendimento o migliorano la salute mentale.

"L'obiettivo del Play Lab per ogni giocattolo o oggetto o contenuto per bambini che pubblichiamo è quello di fornire la migliore esperienza di gioco possibile per le famiglie a cui sono destinati", afferma Lohiser.

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C'è molta ricerca e sviluppo dietro le quinte prima che un'idea finisca come un giocattolo sugli scaffali dei negozi: un processo che richiede dai 12 ai 24 mesi, a seconda della complessità del giocattolo.

Ogni giocattolo inizia con il brainstorming e la ricerca etnografica prima di passare ai disegni concettuali. I bambini vengono portati a testare i giocattoli a partire dalla fase di prototipo. Il team di Fisher-Price, composto da esperti, designer e ingegneri dello sviluppo della prima infanzia, osserva poi i bambini giocare, scoprendo dettagli cruciali come quanto dovrebbe essere grande la bocca del dinosauro, quale tonalità di viola attira di più e quali suoni spingono le piccole dita a premere i tasti. .

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Il team considera anche dettagli come se i pulsanti sono intuitivi, se la maniglia è facile da afferrare per le mani dei più piccoli, se il ritmo della musica è giusto e così via.

Ad ogni tappa fondamentale del percorso, il concetto o il prototipo del giocattolo viene rivisitato e valutato dagli esperti di Play Lab. "Potremmo mostrare ai genitori alcuni concetti per ottenere il loro feedback, o potremmo fare alcuni test competitivi per fare da trampolino di lancio verso la cosa successiva", dice Lohiser. "Osserviamo i modelli di gioco [dei bambini] e mentre li osserviamo e apprendiamo cosa gli piace, iteriamo su quel progetto e poi lo testiamo di nuovo."

Un singolo oggetto può essere testato più volte nel Play Lab "e noi lo monitoriamo in ogni fase del processo", aggiunge.

Ad esempio, Meditation Mouse, uno dei nuovi giocattoli Fisher-Price, è stato inizialmente progettato per aiutare i bambini dai 2 ai 5 anni a rilassarsi prima di andare a dormire. I ricercatori hanno notato che le famiglie usavano il giocattolo con i loro bambini durante il giorno anche per rilassanti attività di meditazione e consapevolezza. Pertanto, prima che Meditation Mouse arrivasse sugli scaffali dei negozi, la lunghezza, la cadenza e la velocità dei suoi esercizi sono stati regolati per ottimizzarlo sia per l'uso diurno che notturno.

"Non riesco a pensare a un momento nei miei 13 anni [alla Fisher-Price] in cui il primo modello o prototipo di un prodotto è stato messo di fronte a un bambino e qualcosa non è cambiato", afferma Lohiser. "Impariamo costantemente dai bambini."

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Il Play Lab ha fatto molta strada da quando Herman Fisher ha iniziato a osservare i bambini giocare nel suo ufficio. Nel 2021, in onore del 60° anniversario del Play Lab, lo spazio fisico è stato rinnovato, compresi gli aggiornamenti dei quattro spazi di ricerca all'interno del laboratorio. Tali spazi includono:

Fisher-Price ha inoltre aggiunto strumenti di ricerca, tecnologie e software innovativi per aiutare i suoi esperti di sviluppo della prima infanzia a comprendere meglio l'esperienza di gioco dei bambini. Alcune di queste tecnologie includono:

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La nuova tecnologia ha anche aiutato i ricercatori a identificare in modo più positivo i vantaggi dell’apprendimento e dello sviluppo. Ad esempio, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare per osservare i bambini che giocavano con i giocattoli della linea Linkimals. I ricercatori hanno scoperto che quando un Linkimal diceva "rosso" facendo sì che gli altri personaggi Linkimals si illuminassero di rosso, gli occhi dei bambini cercavano il pulsante rosso sugli altri Linkimals.