La crisi dell’assistenza all’infanzia si sta aggravando?

Quasi il 90% della crescita del cervello avviene prima che i bambini inizino la scuola materna. Ecco perché gli esperti affermano che un'assistenza di alta qualità è così vitale per i bambini piccoli. È anche il motivo per cui l’attuale crisi dell’assistenza all’infanzia è così preoccupante e il motivo per cui l’amministrazione Biden sta ancora una volta cercando di affrontare la questione su scala nazionale.

A dire il vero, il settore dell’assistenza all’infanzia è stato a lungo segnato da un brutale tiro alla fune economico. La maggior parte delle famiglie non può permettersi l’aumento vertiginoso dei costi delle cure, mentre molti operatori di assistenza all’infanzia non riescono a sopravvivere con la loro paga. Tieni presente che, ad esempio, l’assistenza all’infanzia nella contea di Alameda costa circa 20.000 dollari all’anno nel 2021. Consideriamo ora che l’operatrice media di assistenza all’infanzia guadagna circa 13 dollari l’ora. Aumentare la consapevolezza di questa situazione è l’obiettivo di eventi come l’imminente Giornata senza assistenza all’infanzia, quando molti fornitori a livello nazionale chiudono e parlano apertamente dei problemi.

"L'assistenza all'infanzia è un esempio da manuale di un mercato rotto", come ha affermato il ministro del Tesoro Janet Yellen. "Il libero mercato funziona bene in molti settori diversi, ma l'assistenza all'infanzia non è uno di questi. Non funziona per chi si prende cura di loro. Non funziona per i genitori. Non funziona per i bambini. E poiché non funziona per loro non funziona per il Paese."

La pandemia ha aggravato la crisi preesistente dell’assistenza all’infanzia, chiudendo quasi 16.000 centri di assistenza all’infanzia e aumentando i costi operativi per coloro che rimangono in attività. L’inflazione significa anche che tutto, dalle mascherine agli snack, costa più di prima, dicono gli esperti, mentre molti lavoratori sono fuggiti verso lavori più retribuiti presso Starbucks e Target, mettendo ulteriormente a dura prova il sistema.

Nel mezzo della crisi in corso, l’amministrazione Biden ha inizialmente proposto un piano ambizioso per l’assistenza all’infanzia sovvenzionata a livello federale, che è stato respinto dal Congresso. Ora sta spingendo diverse soluzioni più piccole, tra cui la richiesta ai produttori di semiconduttori che si stanno schierando per un aiuto di quasi 40 miliardi di dollari in nuovi sussidi federali ai sensi del CHIPS e del Science Act per fornire assistenza all’infanzia ai loro lavoratori.

“La pandemia… ha reso ancora più chiaro quanto sia difficile per milioni di famiglie della classe operaia e della classe media fornire assistenza alle proprie famiglie”, ha detto Biden il mese scorso. "Non si tratta solo di quanto sia importante l'economia della cura per l'intera economia, ma anche del fatto che le persone devono abbandonare la forza lavoro o non possono entrarvi a causa della responsabilità dell'assistenza, non possono partecipare pienamente all'economia e ciò trascina giù la produttività e la crescita complessiva dell’intera nazione”.

Molti lodano questa strategia per creare opzioni di assistenza all’infanzia più convenienti invogliando le aziende a fornire copertura ai propri dipendenti.

"Idee innovative come il CHIPS Act sono ciò di cui abbiamo bisogno per iniziare ad affrontare la crisi dell'assistenza all'infanzia che è in atto da generazioni", ha affermato Gina Fromer, presidente e amministratore delegato del Children's Council di San Francisco. “Gruppi dell’industria dei semiconduttori e persino importanti amministratori delegati si stanno schierando a sostegno dell’impegno del programma per collegare lo sviluppo della forza lavoro alla cura dei bambini, citando la necessità di coinvolgere nuovamente i 2 milioni di donne che hanno lasciato la forza lavoro durante la pandemia per prendersi cura dei membri della famiglia”.

Tuttavia, altri avvertono che legare l’assistenza all’infanzia all’occupazione invece di trattarla come un bene pubblico, come l’istruzione primaria e secondaria, rischia di lasciare fuori dal giro milioni di famiglie in difficoltà. Pensa alla sanità. Quando perdi il lavoro, perdi anche la copertura assicurativa, così come i tuoi figli. Queste persone dicono che dovrebbe essere compito del governo supervisionare le infrastrutture sociali vitali.

"Complimenti per l'idea creativa, ma il sistema di assistenza all'infanzia non è abbastanza complicato senza aggiungere ora un sistema in stile sanitario da sovrapporre?" ha detto Scott Moore, capo di Kidango, un'organizzazione no-profit che gestisce molti centri per l'infanzia nella Bay Area. "Un altro aspetto negativo è lo spostamento della responsabilità dal governo alle imprese."

Biden ha anche recentemente emesso un ordine esecutivo che ordina alle agenzie federali di trovare modi per rendere l’assistenza all’infanzia più economica e più accessibile. I funzionari della Casa Bianca lo hanno descritto come lo sforzo più radicale compiuto da qualsiasi presidente per semplificare la fornitura di assistenza all’infanzia.