"Un lavoro che nessuno vede"

Questa è la prima parte di una storia in due parti che esamina le esperienze vissute di familiari, amici e vicini di casa che si occupano di assistenza all'infanzia.

Nel 2000, a Sara Martinez, immigrata da El Salvador a Los Angeles e allora casalinga, madre di tre figli, fu chiesto un favore. La sua vicina, che si occupava di assistenza all'infanzia a domicilio, aveva bisogno di sostegno per prendersi cura dei sette bambini di cui si occupava perché suo marito si era improvvisamente ammalato. Martinez, all'epoca 29 anni, accettò di aiutare. Inizialmente si è offerta volontaria per un'ora ogni settimana, poi due, poi tre. Ha assistito per alcuni giorni alla settimana finché non si è trasferita in un altro quartiere nel 2005.

Martinez non ha mai chiesto di essere risarcito. Ai suoi occhi, in fondo, era solo un favore. Eppure, questo "favore" ha stimolato due decenni di assistenza all'infanzia che Martinez ha fornito alle famiglie nella sua comunità nel centro sud di Los Angeles.

Martinez è uno dei milioni stimati di fornitori di assistenza all'infanzia noti come caregiver di famiglia, amico e vicino (FFN), che rappresenta il tipo più comune di assistenza all'infanzia non genitoriale negli Stati Uniti. In questi accordi popolari – che possono variare da poche ore al giorno a tempo pieno – un parente, un amico o un vicino fornisce assistenza informale all’infanzia a casa del bambino o della persona che se ne prende cura.

Sebbene gli FFN costituiscano il gruppo più numeroso di operatori sanitari nel Paese, si tratta di un lavoro che molti nel settore definiscono "invisibile" nella forza lavoro già storicamente trascurata dell'assistenza all'infanzia. Ciò si riflette nelle risorse minime assegnate agli FFN in tutto il paese.

Ci sono così tante storie come quella di Martinez. Infatti, quando mia madre emigrò a Los Angeles dal Messico a 17 anni, uno dei suoi primi lavori fu nell'assistenza all'infanzia. Da bambina, la sentivo spesso condividere storie del tempo in cui si prendeva cura dei bambini. Sono nato e cresciuto nel centro-sud di Los Angeles, in un quartiere prevalentemente nero e latinoamericano con molte famiglie a basso reddito. Questi accordi informali per l'assistenza all'infanzia mi circondavano.

Le storie di familiari, amici e vicini di casa – donne come Martinez e mia madre – devono essere ascoltate. Hanno il potere di cambiare la narrativa pubblica e di ispirare l’azione.

Profondamente interessato alle esperienze degli operatori di assistenza all'infanzia FFN e all'accessibilità delle risorse per il loro lavoro, ho sviluppato un progetto di ricerca come parte dei miei studi universitari presso l'Università di Harvard. Ho intervistato cinque donne, tutte immigrate centroamericane con sede in California, per comprendere il loro lavoro con i bambini e le famiglie e il loro accesso alle risorse. Ho condotto le interviste in spagnolo e, con il supporto di Early Edge California, ho pagato a ciascun partecipante uno stipendio per il tempo dedicato.

I legami con la comunità di mia madre mi hanno aiutato a connettermi con tre delle cinque donne che ho intervistato e sono onorata di poter condividere le loro storie vibranti, che mostrano come l'assistenza FFN sia fondamentale per l'ecosistema dell'assistenza all'infanzia, per la forza lavoro in generale e per i bambini e gli adolescenti. famiglie che servono.

Sebbene il percorso di ciascun fornitore sia unico, ci sono alcuni aspetti condivisi dell'esperienza FFN. Tutte le donne che ho intervistato, ad esempio, erano motivate a fornire assistenza all’infanzia dall’impegno nei confronti delle proprie famiglie e dei bambini nelle loro comunità. Queste donne hanno tutte lottato con uno scarso compenso e riconoscono che i genitori che servono non possono permettersi di pagarle di più. Erano anche astutamente consapevoli che il loro lavoro non è solo finanziariamente, ma socialmente svalutato.

I profili seguenti presentano le esperienze di tre fornitori di FFN così come le hanno condivise con me nelle loro interviste. Sono stati tradotti in inglese, leggermente modificati e condensati per maggiore chiarezza e assemblati con informazioni aneddotiche basate sui miei appunti sul campo.

Le connessioni sono tutto nel mondo dell'assistenza FFN. Mia madre mi ha messo in contatto con Teresa Mendez, che ha conosciuto quando le loro figlie più piccole frequentavano la scuola elementare locale. Mendez è immigrata a Los Angeles da El Salvador all'età di 25 anni, una madre single con tre figli. Ha svolto diversi lavori nel settore dei servizi fino al 2013, quando Mendez ha subito un infortunio sul lavoro che l'ha lasciata con una disabilità fisica. Si è concentrata sulla sua guarigione per due anni. Quando ha voluto tornare nel mondo del lavoro, ha faticato a trovarne uno, ma essendo una madre single, essere disoccupata non era un'opzione.